Der Forschungssatellit FLEX ist gemeinsam mit dem Erdbeobachtungssatelliten Sentinel-3C ins All gestartet. Die Europäische Weltraumorganisation ESA brachte beide Satelliten am 15. September um 3.21 Uhr an Bord einer Vega-C-Rakete vom europäischen Weltraumbahnhof in Kourou in Französisch-Guayana auf den Weg. Mit an Bord ist auch Technik aus Niederösterreich.
Der für den thermischen Schutz der Satelliten verwendete Bestandteil stammt aus dem Werk des Raumfahrtunternehmens Beyond Gravity in Berndorf. Dabei handelt es sich um mehrschichtige Spezialfolien. Sie sollen die empfindliche Technik vor den extremen Temperaturbedingungen im Weltraum schützen. Beide Satelliten sind mit diesem Thermalschutz ausgestattet.
FLEX ist als wissenschaftliche Erdbeobachtungsmission ausgelegt. Der Satellit soll die Erde rund dreieinhalb Jahre lang in einer Höhe von etwa 814 Kilometern umkreisen. Im Mittelpunkt steht die Untersuchung eines für Menschen unsichtbaren Leuchtens von Pflanzen. Dieses fluoreszierende Leuchten entsteht während der Photosynthese und soll mit den Instrumenten des Satelliten erfasst werden.
Aus den Messungen wollen Forschende Rückschlüsse auf die Aktivität der Photosynthese ziehen. Die Daten sollen außerdem Hinweise darauf liefern, wie stark Pflanzen unter Belastungen leiden. Genannt werden dabei unter anderem Vegetationsstress, Dürre und Hitze. Auch andere Umweltbelastungen sollen mithilfe der Beobachtungen untersucht werden können.
Die Mission verbindet damit zwei Bereiche: die Beobachtung von Vorgängen in der Vegetation und die technische Erfassung dieser Prozesse aus dem All. Für die Messungen muss die empfindliche Satellitentechnik während des Betriebs vor starken Temperaturschwankungen geschützt werden. Die in Berndorf gefertigten Folien übernehmen dabei den Thermalschutz für FLEX und Sentinel-3C.
Mit dem Start beginnt für FLEX die geplante Beobachtungsphase im Erdorbit. Der Satellit soll während seiner vorgesehenen Betriebsdauer Daten über das fluoreszierende Leuchten der Pflanzen sammeln. Diese Informationen können dazu beitragen, Veränderungen bei der Photosynthese und den Zustand von Vegetation unter unterschiedlichen Umweltbedingungen genauer zu erfassen.
Der Start erfolgte als gemeinsamer Flug mit Sentinel-3C. Beide Raumfahrzeuge wurden mit derselben Vega-C-Rakete vom europäischen Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana ins All gebracht. Angaben zum Startzeitpunkt, zur geplanten Flughöhe und zur vorgesehenen Missionsdauer beziehen sich auf die von der ESA genannten Eckdaten der FLEX-Mission.
