Schnabel sieht Europas Problem in fehlender Skalierung, nicht in Talenten

Europa werde oft als Kontinent im Niedergang dargestellt, eingeklemmt zwischen geopolitischen Rivalen, gebremst durch übermäßige Regulierung und unfähig, mit dem raschen technologischen Wandel Schritt zu halten. Diese Erzählung sei zwar eingängig, führe aber in die Irre, sagte Isabel Schnabel, wie die Europäische Zentralbank mitteilte.

Europa gehöre nach vielen Maßstäben zu den Regionen mit der höchsten Lebensqualität. Starke Institutionen, ein hohes Maß an sozialem Schutz und eine außergewöhnliche Anpassungsfähigkeit in Krisenzeiten bildeten dafür die Grundlage. Darauf lasse sich aufbauen. Entscheidend sei, den Binnenmarkt, eine der stärksten Stärken Europas, voll auszuschöpfen. Europa fehlten heute nicht Talente, Ideen oder Forschung, sondern Skalierung.

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Ein 28. Regime wäre laut Schnabel eine echte Veränderung. Unternehmen erhielten nahtlosen Zugang zum gesamten europäischen Markt. Damit entstünde die Größe, die nötig sei, um Innovation in Wachstum zu übersetzen. Europa könnte als eine Wirtschaft statt 27 auftreten und eine Marke „Made in Europe“ schaffen, die dem Kontinent lange gefehlt habe.

Zufriedenheit und Lebensglück lägen in Europa durchgehend unter den höchsten der Welt. Dies gehe über Einkommen und Vermögen hinaus. Sozialschutz, öffentliche Infrastruktur, hochwertige öffentliche Bildung und Familienunterstützung helfen nach Schnabels Worten, wirtschaftlichen Wohlstand in spürbare Verbesserungen im Alltag der Menschen zu verwandeln.

Besonders aufschlussreich seien die Gesundheitsdaten. Ein Kind, das in Spanien oder Italien geboren werde, könne erwarten, fünf Jahre länger zu leben als ein Kind in den Vereinigten Staaten. Die USA gäben einen weit größeren Anteil ihres BIP für das Gesundheitswesen aus als jede andere fortgeschrittene Volkswirtschaft. Selbst die reichsten Amerikaner hätten Sterblichkeitsraten, die lediglich dem Niveau der ärmsten Bevölkerungen in Teilen Europas entsprächen.

Ein wachsender Teil der Weltbevölkerung lebe unter de facto autokratischer Herrschaft, während Angriffe auf demokratische Freiheiten in alarmierendem Tempo weitergingen. Europas Bekenntnis zu Demokratie, Rechtsstaat und institutionellen Kontrollmechanismen stütze Vertrauen und politische Glaubwürdigkeit. Unabhängige Medien sorgten für Rechenschaft und Transparenz.

Diese Entscheidungen für eine bestimmte Gesellschaftsform hätten zwar zu besseren Lebensbedingungen geführt, drückten aber zugleich das BIP pro Kopf, bereinigt um die Lebenshaltungskosten. Dieser Indikator gilt als einer der meistgenutzten Maßstäbe für wirtschaftlichen Wohlstand. Danach liege der Euroraum hinter anderen fortgeschrittenen Volkswirtschaften. Ein Teil des Abstands erkläre sich damit, dass einige Euro-Volkswirtschaften, vor allem in Osteuropa, noch aufholen. Sie wüchsen meist schnell, lägen aber unter dem Durchschnitt des Euroraums. Doch auch bei den fortgeschrittenen Euro-Ländern bleibe eine erhebliche Lücke.

Erstens arbeiteten Europäer weniger. Ein Beschäftigter in den USA arbeite im Schnitt rund 40 Tage mehr pro Jahr als einer im Euroraum. Würden Europäer so viele Stunden arbeiten wie Amerikaner, bei unveränderter Produktivität je Stunde und unveränderter Beschäftigungsquote, läge das reale BIP pro Kopf im Euroraum um 21 Prozent höher. Das würde etwa zwei Drittel der aktuellen Einkommenslücke zu den USA schließen. Kürzere Arbeitswochen, großzügigere Urlaubsansprüche und mehr Teilzeitbeschäftigung seien Ergebnis institutioneller, sozialer und persönlicher Entscheidungen.

Zweitens ist das BIP pro Kopf ein Durchschnittswert. Sehr hohe Einkommen an der Spitze der Verteilung ziehen ihn nach oben. In den USA entfielen auf die oberen 10 Prozent der Verdiener heute rund 37 Prozent des Volkseinkommens nach Steuern, ein deutlicher Anstieg seit 1980. Im Euroraum liege der Anteil im Schnitt bei rund 27 Prozent. Der typische Amerikaner lebe daher in einer Wirtschaft von 45.000 US-Dollar, nicht von 67.000 US-Dollar.

Dazu komme, dass die jüngsten Einkommenszuwächse zunehmend auf bestimmte Branchen und Regionen konzentriert seien. Seit 2000 sei mehr als ein Viertel des Wachstums der Wertschöpfung je Beschäftigtem in den USA auf den Sektor Informations- und Kommunikationstechnologie entfallen, der weniger als 2 Prozent der Beschäftigung ausmache. Die außergewöhnliche Expansion großer Technologieunternehmen konzentriere sich auf wenige US-Bundesstaaten. Der typische Bundesstaat sei deutlich langsamer gewachsen, obwohl das BIP pro Kopf der USA insgesamt stark gestiegen sei. Das Wachstum des BIP pro Kopf im mittleren US-Bundesstaat und im mittleren Euro-Land verlaufe weitgehend parallel. Standardvergleiche überzeichneten deshalb die Unterschiede im Lebensstandard zwischen den USA und dem Euroraum.

Drittens bedrohe ein anhaltend schwaches Produktivitätswachstum im Euroraum das Wachstum, das nötig sei, um die sozialen Errungenschaften zu erhalten. Seit drei Jahrzehnten sei der Output je geleisteter Stunde langsamer gestiegen als in mehreren Vergleichsländern. Ursachen seien geringere Kapitalvertiefung, kleinere Unternehmen und die mangelnde Verbreitung neuer Technologien. Diese Divergenz habe die Lücken beim BIP pro Kopf nach und nach vergrößert. Da Produktivitätswachstum der wichtigste Treiber nachhaltiger Verbesserungen des Lebensstandards sei, sei die Schließung dieser Lücke zu Recht zu einer zentralen politischen Priorität in Europa geworden.

Vor einem Jahrzeht sei die südliche Peripherie der Währungsunion gleichbedeutend mit Krisen, Austerität und stark steigender Arbeitslosigkeit gewesen. Heute zählten diese Länder zu den am schnellsten wachsenden Volkswirtschaften Europas. Sie zögen Rekordinvestitionen an, die Arbeitslosigkeit sinke in beeindruckendem Tempo. Die Finanzierungsbedingungen gegenüber Deutschland lägen trotz jüngster Ausweitungen der Spreads nahe ihrem günstigsten Stand seit der Finanzkrise 2008. Das spiegele wirtschaftliche Konvergenz und finanzielle Integration wider. Laut der Europäischen Kommission dürfte das potenzielle Wachstum in Spanien, Portugal und Griechenland in den kommenden Jahren spürbar über dem Durchschnitt des Euroraums liegen.

Spanien habe sich zu einem europäischen Spitzenreiter bei erneuerbaren Energien entwickelt. Das habe die Großhandelspreise für Strom deutlich gesenkt und die Anfälligkeit des Landes für globale Energiepreisschocks verringert. Irland sei zu einem globalen Schwerpunkt für Technologie-, Pharma- und Life-Science-Unternehmen geworden. Das Land gelte als eines der effizientesten Länder für Unternehmen und habe in der EU den höchsten Anteil an Studierenden im tertiären Bereich in Naturwissenschaften, Mathematik und Statistik. Der Wandel sei Ergebnis politischer Entscheidungen und sozialer Widerstandskraft, sagte Schnabel. Die Bevölkerung sei bereit gewesen, schmerzhafte Anpassungen mitzutragen, als der Strukturwandel einsetzte.