Ölteppiche im Golf: Angriffe auf Tanker bedrohen empfindliche Meeresökosysteme

Seit dem Beginn des Kriegs der USA gegen Iran am 28. Februar sind nach Angaben von Greenpeace mehr als 500 Ölverschmutzungen im Golf, in der Straße von Hormus und im Arabischen Meer per Satellitenüberwachung erfasst worden. Die großen dunklen Ölteppiche sind aus dem All sichtbar, wie The Guardian berichtet.

Im Oktober wurden Öltanker in der Meerenge durch Raketen oder Seeminen getroffen und verloren Rohöl ins Meer. Die Verschmutzung hat sich über den Golf ausgebreitet, Küsten verunreinigt und droht dauerhafte Schäden an Meeresökosystemen zu verursachen, in denen Delfine, Meeresschildkröten und zahlreiche Fischarten leben. Acht Monate nach Kriegsbeginn ist die Straße von Hormus, eine der meistbefahrenen Ölrouten der Welt, zum Kriegsschauplatz geworden.

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Die Seeblockade der Meerenge macht die Dokumentation der Verschmutzung vor Ort nahezu unmöglich. Die Auswertung von Satellitenbildern, zusammen mit Aussagen von Umweltexperten und Meeresbiologen, soll dennoch ein Bild ergeben. Die Straße von Hormus ist die einzige Seeverbindung zwischen dem Golf und dem Arabischen Meer. Dort gibt es Korallenriffe, Mangrovenwälder und Seegraswiesen, die eine Vielzahl von Meereslebewesen tragen. Schon vor dem Krieg standen die Ökosysteme unter Druck durch Schifffahrt, Ölförderung und Küstenbebauung.

Öl kann das Gefieder von Vögeln verkleben, sodass sie kaum schwimmen und keine Nahrung finden. Es kann zudem Mangrovenwurzeln überziehen, wodurch die Bäume keinen Sauerstoff mehr aufnehmen können und möglicherweise absterben.

Bernhard Riegl, Meeresbiologe an der Nova Southeastern University in Florida, der den Golf seit mehr als 30 Jahren untersucht, warnte, der Krieg könne dauerhafte Schäden in den ohnehin von der Klimakrise stark belasteten Gewässern verursachen. Da der Golf flach sei und der Sommer die windärmste Jahreszeit, werde atmosphärische Hitze schnell in Ozeanwärme umgewandelt. Eine kalte Tiefe, die diese Wärme ausgleichen könnte, gebe es nicht. Hitze töte Korallen, Algen und Fische.

Riegl sagte weiter, dass Öl im Wasser nicht gut sei und das Potenzial für zusätzliche Schäden erheblich sei. Einen sauberen Krieg gebe es nicht, weder für die Menschen, die hineingezogen werden, noch für die Umwelt, in der der Konflikt stattfinde.

Nina Noelle, Greenpeace-Expertin für Katastrophenhilfe im Umweltbereich, erklärte, die täglich kartierten Flächen der Verschmutzung ergäben zusammengerechnet eine Gesamtfläche von etwa 20.000 Quadratkilometern. Das sei fast so groß wie Wales.

Seit Kriegsbeginn habe es nach Greenpeace-Angaben mehr als 133 Angriffe auf Öltanker gegeben. Der Oktober sei der schlimmste Monat gewesen, mit mehr als 30 bestätigten oder gemeldeten Angriffen in der Straße von Hormus und den umliegenden Gewässern, laut dem Washington Institute for Near East Policy. Die Angriffe hätten sich bis in den November fortgesetzt.

Er hinterließ eine Ölspur von mehr als 35 Kilometern Länge. Eine Satellitenaufnahme vom 19. Oktober zeige einen großen schwarzen Fleck, der sich in das klare Wasser vor Umm Al Quwain schiebe.

Greenpeace schätzt, dass ein Angriff auf einen Tanker Anfang Juni vor der Küste Omans einen Ölfilm hinterließ, der auf dem Höhepunkt mehr als 600 Quadratkilometer bedeckte. Zwei iranische Marineschiffe, die im März getroffen wurden, hätten monatelang Öl verloren, sagte Wim Zwijnenburg, Umweltforscher der niederländischen Friedensorganisation Pax. Mit einem Angriff auf die unter liberianischer Flagge fahrende Minoan Pioneer am 3. August wird ebenfalls ein großer Ölfleck in Verbindung gebracht.

Auch Küsten wurden seit Kriegsbeginn erreicht. Im März wurde ein Ölfleck der Shahid Bagheri nahe den Hara-Mangroven entdeckt. Im April bedrohte die Verschmutzung die geschützte Shidvar-Insel mit Korallenriffen, Seevögeln und Schildkröten. Im August wurde Öl an Land bei der Insel Qeshm gemeldet, nahe wichtigen Fischgründen und Nistplätzen von Schildkröten. Satellitenbilder zeigen zudem Ölflecken nahe dem omanischen Nationalpark Musandam und dem Mündungsdelta des Minab-Flusses in Iran, zwei Gebiete mit reicher Tierwelt.

Umweltorganisationen werten weiter Satellitenbilder aus. Sie warnen, dass das volle Ausmaß der Schäden ohne Untersuchungen vor Ort nicht festgestellt werden könne, die kaum möglich seien. Einige Forscher und Umweltschützer in Iran und den Golfstaaten, die für eine Stellungnahme kontaktiert wurden, sagten, ihnen sei von den heimischen Behörden untersagt worden, öffentlich über die Umweltschäden durch den Krieg zu sprechen.

Die Verantwortung ist schwer zu klären. Für die meisten Angriffe werden jedoch die Islamischen Revolutionsgarden (IRGC) Irans verantwortlich gemacht. Auch die US-Streitkräfte haben Tanker angegriffen, iranische Schiffe außer Gefecht gesetzt, die die US-Seeblockade durchbrechen wollten, und andere als Antwort auf iranische Raketenangriffe auf US-Kriegsschiffe getroffen.

Laut einem Bericht des Wall Street Journal war der größte Ölaustritt die Folge eines Angriffs der Luftwaffe der Vereinigten Arabischen Emirate auf Öllagertanks auf der Lavan-Insel. Dabei sei Rohöl in den Golf geflossen und habe Küstengebiete getroffen, darunter die nahegelegenen Naturschutzgebiete der Shidvar-Insel.

Einige Anrainerstaaten der Meerenge reagierten auf die Verschmutzungen. Nach dem Angriff auf die Gem No 2 schlossen die Emirate Strände, starteten eine große Reinigungsaktion und überwachten ihre Entsalzungsanlagen. Am 30. Oktober erklärten die Behörden, das Leck sei gestoppt und die Verschmutzung nehme ab. In Oman wurden Taucher und Gerät zu einem beschädigten Schiff geschickt, und Helfer säuberten sieben Meilen Küste nahe den Hallaniyat-Inseln von Öl.

Öl könne lange nach dem Verschwinden der Flecken in Sedimenten, Küsten und Mangrovenwurzeln verbleiben, Nahrungsketten schädigen und Küstengemeinden bedrohen, die vom Fischfang leben. Betroffen seien Organismen von kleinen Wirbellosen bis zu Fischen, Vögeln und Schildkröten. Mangroven und Korallenriffe bräuchten Jahrzehnte, um sich zu erholen, vor allem wenn Öl im Sediment verbleibe. Wiederholte Verschmutzungen, wie in der Straße von Hormus, drohten die Schäden zu verschlimmern.

Riegl verwies auf die Folgen des Iran-Irak-Kriegs in den 1980er-Jahren und des ersten Golfkriegs, als Tanker, Verladeanlagen und Ölfelder angegriffen wurden. Sie belegten die langanhaltenden Auswirkungen großflächiger Ölverschmutzung auf die Ökosysteme des Golfs. Eine Studie aus dem Jahr 2020 führte weitverbreitete Teerablagerungen an katarischen Stränden auf den Golfkrieg zurück. Eine Untersuchung von 2022 stellte fest, dass Sedimente auf der saudi-arabischen Abu-Ali-Insel noch immer mit Öl aus den Nowruz-Verschmutzungen von 1983 bis 1985 belastet seien. Damals seien während des Iran-Irak-Kriegs insgesamt 80 Millionen Gallonen Rohöl ins Meer geflossen.

Riegl sagte, jedes Lebewesen, das sich in den verschmutzten Stränden eingraben müsse, etwa Meeresschildkröten bei der Eiablage, treffe auf die belastete Schicht, und negative Folgen seien zu erwarten. Grabende Tiere wie Geisterkrabben würden weiterhin verseuchtes Material an die Oberfläche bringen. Die Auswirkungen großflächiger Ölverschmutzung seien über Jahrzehnte nachweisbar, daher sei dies ein generationenübergreifendes Problem. Es könne etwas Unersetzliches verloren gehen.