Satellitenbilder zeigen nach Angaben von Arab News das Ausmaß der Ölverschmutzung im Golf und rund um ihn herum. Die Verschmutzung geht auf Angriffe auf Tanker zurück, die seit Beginn des Iran-Kriegs Ende Februar verübt wurden. Experten zufolge sind die Folgen verheerend, und zwar für die Fischerei, empfindliche Meeresumwelten und gefährdete Arten, für tourismusabhängige Volkswirtschaften und möglicherweise für die Trinkwasserversorgung, die von Meerwasserentsalzungsanlagen an der Küste abhängt.
Mehr als 130 Schiffe sind nach bisherigem Kenntnisstand im Golf und im Golf von Oman angegriffen worden. Greenpeace hat gemeinsam mit dem Schifffahrtsbeobachter Kpler Daten veröffentlicht, wonach seit dem 28. Februar mindestens 540 Ölteppiche in der Region identifiziert wurden. Eine interaktive Karte zeigt einen nahezu durchgehenden Ölfilm entlang der Küste der Vereinigten Arabischen Emirate, von Dubai aus um die Straße von Hormus herum und an der Küste Omans entlang bis etwa Maskat.
Nina N., Expertin für Umweltkatastrophen-Einsätze bei Greenpeace, sagte Arab News, die Verschmutzung in der Straße von Hormus und im Golf sei eine Umweltkatastrophe, die sich gerade entwickle. Ziel der Karte sei es zu zeigen, wie viel Öl in den vergangenen Monaten in einem so empfindlichen Ökosystem ausgelaufen sei. Genau beziffern lasse sich die Menge nicht. Greenpeace zufolge betreffen die Ölteppiche rund 20.000 Quadratkilometer Meer, etwa ein Viertel der Fläche der Vereinigten Arabischen Emirate. Stand 3. November lag der größte Teil des Öls noch vor der Küste, doch Wind und Gezeiten könnten das schnell ändern.
Das zeigte sich bereits: Die Stadt Khor Fakkan im Emirat Scharjah am Golf von Oman schloss den beliebten Strand Al-Luluyah, nachdem vor der Küste ein Ölfleck entdeckt worden war. Woher das Öl stammt, teilten die Stadtbehörden nicht mit. Der britische Sicherheitsüberwachungsdienst UKMTO der Royal Navy hatte am Samstag eine Warnung an die Schifffahrt herausgegeben. Darin war von einem Vorfall mit einem Massengutfrachter und Militärkräften im Golf von Oman die Rede, etwa 18 Seemeilen östlich von Khor Fakkan. Seitdem gab UKMTO sechs weitere Warnungen zu Vorfällen im Golf und vor Oman heraus, darunter gemeldete Angriffe auf mindestens zwei Tanker.
Die größten Ölkonzentrationen liegen vor den nördlichen Emiraten, wo Touristenstrände bereits betroffen sind. Ein weiteres großes Ölfeld befindet sich im Golf etwa auf halber Strecke zwischen Iran und den Emiraten. Es gab auch eine gute Nachricht: Das nördliche Emirat Ras Al-Khaimah hat sieben öffentliche und zu Resorts gehörende Strände wieder geöffnet, die fast drei Wochen lang geschlossen waren. Alle öffentlichen Strände in Ras Al-Khaimah, das sich selbst als Naturemirat der Emirate bezeichnet, sowie an der Küste der Nachbaremirate Umm Al-Quwain und Scharjah waren am 24. Oktober gesperrt worden. Auslöser war Öl, das vom Tanker Gem 2 austrat. Das Schiff war Anfang Oktober bei einem Drohnenangriff rund 13 Seemeilen westlich der Küste der Emirate getroffen worden. Die Strände in Umm Al-Quwain und Scharjah bleiben geschlossen. Bisher gibt es keine Berichte, dass Öl Strände weiter südlich in Dubai oder Abu Dhabi erreicht hat.
Die neuesten Daten zeigen, dass dieser eine Austritt mit seinen Folgen für drei Emirate nur ein Teil einer Verschmutzung ist, die die gesamte Golfregion langfristig ökologisch und wirtschaftlich belasten könnte. Die Golfstaaten haben zugleich versucht, ausländische Besucher davon zu überzeugen, dass Reisen in die Region sicher sind. Laut Euromonitor International empfing Dubai 2025 knapp 19,6 Millionen Besucher, was der Marktforscher als fast Rekordwert einordnet. Der Krieg hat die Besucherzahlen jedoch stark sinken lassen. Hotelgruppen, die für März 2026 eine Auslastung von über 80 Prozent erwartet hatten, verzeichneten im April nur noch rund 20 Prozent. Einige Hotels fielen unter 10 Prozent oder schlossen vorübergehend.
Am 4. März, vier Tage nachdem die USA und Israel den Krieg mit Iran begonnen hatten, prognostizierte das Marktforschungsunternehmen Oxford Economics: Sollte der Krieg zwei Monate dauern, würden die Golfstaaten im Jahr 2026 etwa 33 Millionen Besucher verlieren, was die Volkswirtschaften um rund 56 Milliarden Dollar treffen würde. Die Länder des Golfkooperationsrats, insbesondere die Vereinigten Arabischen Emirate, würden die größten Verluste erleiden, weil sie die wichtigsten Reiseziele der Region seien und bisher auf den Ruf von Sicherheit und Stabilität gesetzt hätten. Der Krieg dauert inzwischen mehr als acht Monate.
Im Jahr 2025 erwirtschaftete der Tourismus für die Golfvolkswirtschaften mehr als 130 Milliarden Dollar. Einen Monat nach Kriegsbeginn schätzte der Weltreiseverband WTTC, dass die Region täglich 600 Millionen Dollar an Tourismuseinnahmen verliert. Die sechs Staaten des Golfkooperationsrats hatten auf einem Treffen in Manama im September einen gemeinsamen Plan zur Erholung des Tourismus beschlossen. Dieser sieht Anreize vor, damit Urlauber mehrere Golfstaaten in einem Urlaub besuchen. Bahrains Tourismusministerin Fatima bint Jaffar Al-Sairafi sagte dem Magazin Fortune am 4. November, die Golfstaaten seien durch die Folgen der iranischen Angriffe für den Tourismus tief entmutigt. Eine weltweite Kampagne, die die Länder mit Mehrzielreisen bewerben soll, stehe jedoch kurz vor dem Start.
Für Länder wie die Vereinigten Arabischen Emirate ist der Tourismus die Lebensader der Wirtschaft. Nach Einschätzung von Arab News werden Fotos ölbedeckter Strände nichts dazu beitragen, den Einbruch der Besucherzahlen seit Kriegsbeginn umzukehren. Der Tourismus habe sich nach der Corona-Pandemie erholt und werde sich deshalb wohl auch wieder erholen. Ungewisser sei das Schicksal einer wertvollen, aber sehr empfindlichen Meeresumwelt mit vielen gefährdeten Arten.
Eine Studie, die im Mai im Fachjournal Springer Nature erschien, hat auf die ökologischen Risiken bewaffneter Konflikte für die Meeresumwelt des Golfs hingewiesen. Sie betonten, dass der Golf und viele der dort lebenden Arten besonders anfällig für Verschmutzung sind. Das Meer ist flach und nahezu abgeschlossen, der Wasseraustausch durch die Straße von Hormus ist begrenzt. Es beherbergt ökologisch und wirtschaftlich wichtige Lebensräume wie Korallenriffe, Seegraswiesen, Mangrovenbestände, Salzmarschen, Schlickflächen und ausgedehnte Weichsediment-Gemeinschaften. Zusammen stabilisierten diese Lebensräume die Küsten, erhielten die Artenvielfalt und dienten als Kinderstuben für Fische und Wirbellose, wodurch die Fischerei von großer wirtschaftlicher Bedeutung gesichert werde.
Im Sommer können die Meerestemperaturen an der Oberfläche über 35 Grad Celsius steigen, außerdem sind Salzgehalt und Sauerstoffgehalt ungewöhnlich hoch beziehungsweise niedrig. Die Autoren warnten, Organismen, die unter diesen Bedingungen überleben, hätten nur eine begrenzte Fähigkeit, zusätzlichen Stress zu verkraften, was ihre Anfälligkeit für kriegsbedingte Verschmutzung erhöhe. Nach Angaben der Weltnaturschutzunion IUCN stehen mindestens 35 Fisch-, Rochen- und Haiarten aus dem Golf und dem Arabischen Meer auf der Roten Liste als gefährdet oder stark gefährdet. Weitere 15 Arten gelten als potenziell gefährdet.
Nina N. von Greenpeace sagte Arab News, die möglichen Umweltfolgen der beispiellosen Verschmutzung seien sehr ernst und hingen davon ab, wo das Öl liege. In der Straße von Hormus und im Golf gebe es mehrere Schutzgebiete mit unterschiedlichen, sehr empfindlichen Ökosystemen, in denen das Öl verheerende Folgen haben könne. In Mangrovenwäldern etwa könne Öl über Jahrzehnte nachwirken. Es ersticke die Luftwurzeln und sinke in den Sediment-Boden, wo es Fischkinderstuben schaden könne. Auch Korallenriffe seien stark betroffen. Viele unbewohnte Inseln seien wichtige Brutgebiete für Schildkröten und Seevögel.
Selbst wenn der Krieg morgen enden würde, stünde die Region nach Einschätzung der Expertin vor einer großen, teuren und schwierigen Säuberungsaktion, die mit der Zeit immer schwieriger werde. Öl verteile sich durch Wind und Strömungen und dringe in das Sediment ein, was die Reinigung nach so langer Verschmutzung sehr erschwere. Greenpeace habe immer wieder gefordert, bei einem akuten Austritt in einem Schutzgebiet nach Möglichkeit sofort zu handeln, damit das Öl die Küste nicht erreiche. Mangrovenwälder ließen sich kaum säubern, wenn die Verschmutzung einmal eingetreten sei, da dort kein schweres Gerät eingesetzt werden könne. Die Reinigung werde deshalb nicht nur sehr teuer, sondern in manchen Fällen fast unmöglich, besonders wenn sie verzögert werde.
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