Zwei ehemalige ukrainische Gefangene haben laut BBC ausgesagt, sie hätten gesehen, wie der US-Bürger Stephen Hubbard während seiner Haft in Russland von Wärtern geschlagen und gedemütigt wurde. Hubbard war nach Angaben der Gefangenen mit ihnen in derselben Haft untergebracht, bevor er verurteilt wurde.
Hubbard war im April 2022 festgenommen worden, als russische Soldaten die ostukrainische Stadt Isjum besetzten, in der er mit seiner ukrainischen Partnerin lebte. Dmytro K., ein Journalist, traf ihn im September 2022 im Gefängnis Nowosybkow in Brjansk, nahe der russischen Grenze zur Ukraine. Dmytro K. war schon in den ersten Tagen der Invasion inhaftiert, als russische Truppen auf die Hauptstadt Kiew vorrückten. Er sagte, er habe gewusst, dass Hubbards Gesundheitszustand sich in den Monaten verschlechterte, in denen sie in benachbarten Zellen saßen. Er habe dessen Klagen gehört und gehört, wie die Wärter ihn immer häufiger zum Gefängnisarzt riefen.
Die Bedingungen in Nowosybkow seien sehr hart gewesen, berichtete Dmytro K. Fenster seien zerbrochen gewesen, die Kälte im Winter schneidend. Die Gefangenen hätten die Zeit außerhalb ihrer Zellen im Badezimmer verbracht und sich dort aneinandergedrängt, um sich zu wärmen.
Ihor S., ein gefangener ukrainischer Soldat, erinnert sich an Hubbards Ankunft in dem Gefängnis. Seine Nationalität habe ihn bei den Beamten auffallen lassen. Die Wärter hätten ihn verspottet, ihn gezwungen, Russisch zu lernen, die Nationalhymne zu singen und die Hausordnung aufzusagen, die er nicht lesen konnte.
Ihor S. sagte, er habe gesehen und gehört, wie Hubbard von Gefängniswärtern geschlagen und mit einem Elektroschocker traktiert wurde. Die Wärter hätten ihn an den Beinen, am Rücken und an den Armen geschlagen. Essen und medizinische Versorgung habe Hubbard nicht erhalten, und man habe ihn in der Kälte gehalten. Hubbard sei stets härter behandelt worden, weil er Amerikaner war. Man habe ihn als Söldner bezeichnet und gesagt, man solle ihn schlagen.
Ihor S. behauptet außerdem, Hubbard sei zur Unterhaltung des Gefängnispersonals sexuell gedemütigt und missbraucht worden. Die Schilderungen der beiden ehemaligen Gefangenen stimmen nach ihren Angaben mit Aussagen überein, die Hubbards Familie gemacht hat, wonach er im Gefängnis gefoltert wurde.
Nach der Verlegung in das Gefängnis Pakino habe sich Hubbards Zustand weiter verschlechtert, sagte Ihor S. Auf Hubbards Knien und Füßen sei keine einzige Stelle ohne Fäulnis gewesen. Alle Gefangenen hätten an Krätze gelitten. Ihor S. habe Hubbard einmal im medizinischen Zentrum verbunden, weil der Arzt dies nicht habe tun wollen. Hubbard sei damals sehr schwach gewesen und habe sich kaum bewegen können.
Die beiden Männer beschrieben ein hartes Regime mit einer kargen Kost aus Haferbrei, Brot und Kartoffeln. Der tägliche Ablauf habe aus Schlägen und Demütigungen bestanden, außerdem habe man die Gefangenen zum Rennen gezwungen oder dazu, Stresspositionen zu halten. Ein Wärter mit einem Hund habe das Tier auf Gefangene gehetzt, das sie in das Gesäß, den Ellbogen oder das Bein biss. Die Wunden hätten sich stark entzündet, sagte Ihor S.
Dmytro K. behauptete, Hubbard sei kurz nach der Verlegung nach Pakino versteckt worden, um seinen Zustand vor einem Team des Internationalen Komitees vom Roten Kreuz zu verbergen. Die Organisation habe nur gesehen, was man ihr gezeigt habe, und sei damit zufrieden gewesen. Eine internationale humanitäre Organisation, die viel Geld erhalte, könnte es besser machen, sagte er.
Das IKRK erklärte, es fordere in jeder Situation, in der es Zugang erhalten habe, alle Personen sehen zu dürfen und die Haftbedingungen zu prüfen. Man führe dazu weiterhin Gespräche mit den Konfliktparteien.
Dmytro K. sagte, Hubbard sei 2024 aus dem Gefängnis verschwunden, und er habe gedacht, dass er freigelassen worden sei. Dmytro K. selbst kam im August 2025 bei einem Gefangenenaustausch zurück in die Ukraine. Er verglich die Behandlung mit dem Regime des sowjetischen Machthabers Josef Stalin. Die russische Gefangenschaft sei eine Folter-Maschinerie, sagte er. Von der ersten Sekunde an werde alles getan, um die Gefangenen zu unterdrücken und einzuschüchtern, körperlich wie psychisch.
Dmytro K. zeigte sich erfreut, dass Hubbard endlich freigelassen worden sei und in die USA reise. Er wisse, wie es sei, in schrecklicher Gefangenschaft zu sein. Der Krieg sei zudem nicht Hubbards Krieg gewesen. Dieser sei zur falschen Zeit am falschen Ort gewesen. Den Zeitpunkt der Freilassung bezeichnete er jedoch als beschämende PR des US-Präsidenten, der bei den Kongresswahlen Stimmen verliere.
Hubbard kam nach Angaben der BBC mit 74 Jahren frei, nach viereinhalb Jahren Haft. Der Kreml ließ ihn an dem Tag frei, an dem der US-Sondergesandte Steve Witkoff in St. Petersburg mit Wladimir Putin über den Krieg in der Ukraine sprach. Witkoff bezeichnete Putin als „humanitär“, obwohl Russland die Ukraine weiterhin vollständig angreift und täglich Ziele im ganzen Land beschießt. US-Präsident Donald Trump sagte, er habe Putin in einem Telefonat in der Woche zuvor gebeten, Hubbard freizulassen. Hubbard war in Moscau verurteilt worden und erhielt eine Strafe von sechs Jahren und zehn Monaten.
Ihor S. sagte, er hoffe, dass die Peiniger eines Tages zur Rechenschaft gezogen werden. Das Böse müsse bestraft werden, und das werde auch geschehen, sagte er. Er habe Hoffnung.
Es gilt die Unschuldsvermutung.
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