Die Vereinigten Staaten haben Helium am Freitag als kritischen Rohstoff eingestuft, wie Euronews berichtete. Begründet wurde dies mit der wesentlichen Rolle des Gases in der Halbleiterherstellung und in der Energieerzeugung sowie mit wachsender Sorge über Störungen der globalen Versorgung. Die Entscheidung des US-Energieministeriums soll zusätzliche Bundesmittel für Heliumproduzenten verfügbar machen und den Rohstoff unter engere staatliche Beobachtung stellen.
Helium wird vor allem als Nebenprodukt bei der Verarbeitung von Erdgas gewonnen. Die USA sind nach Angaben der Quelle der weltweit größte Produzent sowohl von Erdgas als auch von Helium. Zu den führenden Heliumproduzenten zählen außerdem Katar und Russland.
Die Exporte aus Katar sind laut Bericht stark gestört, seit der Iran die Straße von Hormus geschlossen hat. Der Iran befindet sich im Krieg mit Israel und den USA. Iranische Angriffe auf katarische Infrastruktur hätten die Lieferungen zusätzlich beeinträchtigt. Russland hat im April vorübergehende Exportbeschränkungen eingeführt, um den eigenen Markt zu schützen.
US-Energieminister Chris Wright erklärte, die Regierung von Präsident Trump wolle die Abhängigkeit von ausländischen Quellen kritischer Rohstoffe verringern, die heimische Fertigung stärken, amerikanische Arbeitsplätze unterstützen sowie die wirtschaftliche und nationale Sicherheit stärken. In einer Mitteilung sagte Wright, Präsident Trump bringe die amerikanische Industrie zurück, und dazu gehöre, dass die nötigen Materialien wieder im Land verfügbar seien.
Während die USA die eigene Produktion ausbauen wollen, hat Europa nach Angaben der Quelle zunehmend Schwierigkeiten, Helium zu beschaffen. Verschärft wird die Lage durch die Entscheidung Chinas im Juli, für das Gas ein vorübergehendes Exportverbot zu verhängen. China ist zwar kein bedeutender Heliumproduzent, diente nach einem Bericht der Financial Times vom Juli aber als Transitdrehscheibe für russische Lieferungen nach Europa.
Die EU hat direkte Importe von russischem Helium bereits 2024 verboten. Nach Angaben der Quelle sollen dennoch Teile der Lieferungen über China weiterhin auf europäische Märkte gelangt sein.
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