Die Hitze in Europa hat in diesem Sommer nach einer neuen Studie mehr als 50.000 Menschen das Leben gekostet, wie CBC World berichtete. Knapp zwei Drittel dieser Todesfälle seien auf den vom Menschen verursachten Klimawandel zurückzuführen. Die Studie erscheint in einer kommenden Ausgabe der Fachzeitschrift Nature Health.
Die Forschenden modellierten hitzebedingte Todesfälle nach Altersgruppen in 854 europäischen Städten während wiederholter Hitzewellen im Juni, Juli und August. Demnach starben 50.391 Menschen an den höheren Temperaturen. Davon seien 32.619 Menschen an der zusätzlichen Hitze gestorben, die durch die Verbrennung von Kohle, Öl und Gas entstanden sei. Das seien 71 Prozent mehr als im bisher tödlichsten Sommer 2022 mit 29.480 Todesfällen, so dieselben Forschenden in einer Studie aus diesem Monat.
Die Autoren hielten die Zahlen für diesen Sommer für eher zu niedrig. Eine tödliche Hitzewelle im Mai sei nicht mitgezählt worden, und die Auswertung beschränke sich auf die 854 Städte, in denen etwa 40 Prozent der europäischen Bevölkerung lebten. Etwa ein Drittel der Todesfälle entfalle auf die Zeit vom 17. Juni bis 1. Juli, eine besonders intensive Hitzewelle, in der die Temperaturen 5,3 Grad Celsius über dem Normalwert gelegen hätten. Italien, Frankreich, Spanien und Deutschland verzeichneten laut Studie die höchsten Todeszahlen. Unter den europäischen Hauptstädten hatte Rom von 2000 bis 2025 die höchste Zahl hitzebedingter Todesfälle, so die frühere Studie des Teams.
Clair Barnes, Klimawissenschaftlerin am Imperial College London und Hauptautorin, sagte, die Infrastruktur großer Teile West- und Nordeuropas sei nicht für die Temperaturen ausgelegt, die dort derzeit auftreten. Einige europäische Städte hätten diesen Sommer Temperaturen gehabt, die zwölf Grad über dem Normalwert lagen. Auch ohne den Klimawandel wäre die Hitzewelle nach ihren Worten bereits außergewöhnlich gewesen. Europa erwärme sich schneller als jeder andere Kontinent, auch wenn sich die Arktis, die kein Kontinent sei, noch schneller erwärme. Der Kontinent liege derzeit 2,5 Grad Celsius über dem vorindustriellen Niveau. Die Erwärmung durch menschliche Aktivitäten, vor allem durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe, erhöhe alle Temperaturen um scheinbar kleine Beträge. Für viele Menschen sei genau dieser zusätzliche Anstieg der Unterschied zwischen unbehaglich und gefährlich.
Mehr als die Hälfte der Todesopfer war 85 Jahre oder älter, wie Garyfallos Konstantinoudis, Biostatistiker am Imperial College London, mitteilte. Zudem seien mehr als 800 Menschen im Alter zwischen 20 und 44 Jahren gestorben. Die Forschenden nutzten nach seinen Angaben eine etablierte wissenschaftliche Methode. Sie simulierten eine Welt ohne Klimawandel und verglichen diese mit den tatsächlichen Todesfällen. Der Unterschied gelte als Folge der Erderwärmung. Der Anteil der hitzebedingten Todesfälle, der auf die Erderwärmung zurückgehe, sei von etwa 45 Prozent in den frühen 2000er-Jahren auf heute 65 Prozent gestiegen, sagte Barnes.
Die 50.000 Todesfälle seien statistisch modelliert worden, weil Hitze in Totenscheinen oft nicht aufgeführt werde und Todesfälle dadurch zu selten erfasst würden, obwohl Hitze ein wesentlicher Faktor sei. Mehrere unabhängige Experten hätten die Methoden als Stand der Wissenschaft bezeichnet. Die Berechnungen seien mit Echtzeitschätzungen von Regierungsbehörden verglichen worden und stimmten meist, aber nicht immer, gut überein. Für die britischen Hitzewellen im Mai und Juni habe das Team 2.700 Übersterblichkeitsfälle errechnet, die britische Gesundheitsstatistikbehörde nenne 2.800.
Courtney Howard, kanadische Notfallmedizinerin und designierte Präsidentin der Canadian Medical Association, die nicht an der Studie beteiligt war, forderte dringende Investitionen in Hitzewarnsysteme, fairen Zugang zu kohlenstoffarmer Kühlung und Nachbarschaftsnetzwerke, die nach den am stärksten gefährdeten Menschen sehen. Gleichzeitig müsse der Einsatz fossiler Brennstoffe rasch verringert werden. Jonathan Patz von der University of Wisconsin-Madison, der ebenfalls nicht an der Forschung beteiligt war, lobte die Studie. Anpassung sei nur ein Teil der Antwort, sagte er. Man könne nicht nur den Schaden beseitigen, ohne an die Ursache zu denken. Nötig seien Prävention auf mehreren Ebenen, bessere Kühlung, der Schutz gefährdeter Gruppen und vor allem der Umgang mit der Verbrennung fossiler Brennstoffe.
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