Der Klimawandel war nach zwei neuen Studien für zwei Drittel dieser Todesfälle verantwortlich. Wie POLITICO Europe berichtet, stammen die Ergebnisse aus zwei von Fachleuten begutachteten Untersuchungen im Journal Nature Health.
Nach Angaben der Forscher handelt es sich um die erste umfassende Bewertung der Todesfälle während der rekordbrechenden Hitzewellen dieses Jahres. Die Zahlen stammen aus rund 850 Städten in Europa. Die tatsächliche Zahl aller Toten, einschließlich der ländlichen Gebiete, liege damit noch höher. Die Wissenschaftler stellten außerdem fest, dass dieser Sommer der tödlichste in diesem Jahrhundert war. Er übertraf frühere Rekorde deutlich.
Clair Barnes, Hauptautorin der Studie und Expertin für extreme Wetterereignisse am Imperial College London, sagte, man könne ziemlich sicher sein, dass der Sommer 2026 wahrscheinlich der schlimmste bisher erfasste für hitzebedingte Sterblichkeit in weiten Teilen Europas gewesen sei. Die Zahlen seien eine deutliche Mahnung, dass heißere und extremere Sommer die öffentliche Gesundheit immer stärker belasteten. Hinter den Statistiken stünden reale Menschen, deren Leben verloren gegangen seien, und reale Familien, die um sie trauerten.
Für die Untersuchung wurden 854 Städte in der Europäischen Union, im Vereinigten Königreich, in Norwegen und in der Schweiz betrachtet. Dort lebt laut Studie etwa 40 Prozent der Bevölkerung der 30 Länder. Die Forscher stammen vom Imperial College und der London School of Hygiene & Tropical Medicine. Die erste Studie wurde Anfang des Monats veröffentlicht und untersuchte die klimabedingte Sterblichkeit zwischen 2000 und 2025. Die zweite Studie, die am Freitag erschien, konzentrierte sich auf das Jahr 2026.
Beide Arbeiten schätzten die hitzebedingten Übersterblichkeiten anhand von Temperaturdaten und historischen Modellen zum Zusammenhang zwischen Hitze und Sterblichkeit. Die Forscher erklärten, dass diese Methode in der Vergangenheit stets Ergebnisse geliefert habe, die den später veröffentlichten amtlichen Statistiken der Regierungen entsprachen. Um die Rolle des Klimawandels zu isolieren, verglichen die Wissenschaftler das tatsächliche Wetter in den Städten mit einem Temperaturmodell, das eine Welt ohne globale Erwärmung abbildet.
Demnach kamen in diesen Städten in diesem Sommer mehr als 50.000 hitzebedingte Übersterblichkeiten vor. Rund 32.000 davon seien auf den Klimawandel zurückzuführen, der die Temperaturen in die Höhe treibe. Die Studien zeigen auch, wie außergewöhnlich tödlich dieser Sommer war. Zwischen 2000 und 2025 zählte die erste Arbeit insgesamt 430.000 hitzebedingte Todesfälle, rund die Hälfte davon war laut Studie auf den Klimawandel zurückzuführen. Die Zahl für 2026 übertraf die bisherigen Höchstwerte von 29.000 Todesfällen im Jahr 2022 und 28.000 im Jahr 2003.
Knapp ein Drittel der hitzebedingten Todesfälle dieses Sommers ereignete sich während der Hitzewelle Ende Juni, die mehrere Temperaturrekorde brach. Am stärksten betroffen waren ältere Menschen. Dennoch umfasste die Zahl der Todesopfer auch rund 6.000 Menschen unter 65 Jahren. Garyfallos Konstantinoudis, Mitautor der Studie und Assistenzprofessor am Imperial College, sagte, die Belastung sei bei älteren Erwachsenen größer gewesen. Menschen ab 85 Jahren machten demnach etwa die Hälfte der geschätzten Todesfälle aus. Hitzebedingte Sterblichkeit habe sich jedoch nicht auf ältere Menschen beschränkt. Auch bei jüngeren Erwachsenen zwischen 20 und 44 Jahren schätzten die Forscher mehr als 800 zusätzliche Todesfälle.
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