Jensen Huang ist plötzlich als Vorstandschef des KI-Chipherstellers Nvidia zurückgetreten. Auslöser sind Berichte über mutmaßliche außereheliche Affären, wie die BBC meldet. Der Rückzug erschüttert einen Konzern, dessen Börsenwert durch den Boom der künstlichen Intelligenz stark gestiegen war.
Huang hatte eingeräumt, seiner Frau untreu gewesen zu sein. Zuvor hatte es geheißen, er habe eine Affäre mit der mutmaßlichen chinesischen Spionin Alice H. gehabt. Alice H. arbeitete als Führungskraft beim singapurischen Unternehmen Megaspeed. Nach Angaben der New York Times wird vermutet, dass sie für China als Geheimdienstquelle tätig war. Peking hat diese Vorwürfe als Verleumdung zurückgewiesen. Alice H. ist nicht mit Huang verwandt.
Später wurde berichtet, Huang habe eine zweite Beziehung gehabt, diesmal mit einer Nvidia-Führungskraft. Laut US-Medien handelt es sich um Kimberly P., die seit langer Zeit für das Unternehmen arbeitet und direkt an Huang berichtete. Quellen der BBC zufolge sind Nvidia-Mitarbeiter aufgefallen, dass das Paar ungewöhnlich vertraut miteinander war.
US-Politiker verlangen nun Aufklärung. Die Senatoren Elizabeth Warren und Chris Coons sowie weitere Demokraten im Auswärtigen Ausschuss des Repräsentantenhauses forderten öffentlich, dass Huang den Kongress über die mutmaßliche Affäre informiert. Ein Mitarbeiter eines Senatsausschusses sagte der BBC, wer sich weigere, freiwillig vor einem Ausschuss zu erscheinen, könne per Vorladung dazu gezwungen werden.
US-Justizminister Todd Blanche erklärte am Donnerstag, das Justizministerium habe noch keine Schlüsse darüber gezogen, ob Alice H. für Peking spioniert habe. Nvidia hat sich seit Mittwoch wiederholt nicht zu den Vorgängen geäußert. Auch ein persönlicher Vertreter Huangs wollte sich am Donnerstag nicht äußern.
Nvidia hatte zuvor mitgeteilt, eine Untersuchung eingeleitet zu haben. Geprüft werde, ob der Firmenchef Ziel eines ausländischen Geheimdienstes gewesen sei. Das Unternehmen erklärte, es gebe keinen Anlass zu der Annahme, dass die nationale Sicherheit oder Geschäftsgeheimnisse von Nvidia gefährdet worden seien. Eine unabhängige Untersuchung solle alle verfügbaren Informationen prüfen. Finanzchefin Colette Kress wurde am Donnerstag zur kommissarischen Vorstandschefin ernannt. Sie berief eine Krisensitzung ihres Führungsteams ein, um die Zukunft des Unternehmens zu besprechen. Nvidia sucht einen dauerhaften Nachfolger für Huang.
Intern soll die erste Affäre von den Beschäftigten weitgehend abgetan worden sein, wie ein aktueller Mitarbeiter der BBC berichtete. Erst als die Beziehung zur Nvidia-Führungskraft bekannt wurde, hätten Angestellte gedacht, das sei verrückt. Ein anderer Beschäftigter berichtete, man habe ihnen untersagt, mit der Presse zu sprechen oder sich öffentlich zu äußern. Viele Mitarbeiter haben laut BBC durch den Verkauf ihrer Nvidia-Aktien Millionen Dollar verdient.
An der Börse hat die Affäre große Spuren hinterlassen. Nvidia hat innerhalb von fünf Tagen 550 Milliarden US-Dollar an Börsenwert verloren, umgerechnet 415 Milliarden Pfund. Es ist der größte Fünf-Tage-Rückgang seit dem Börsengang vor 27 Jahren. InstaNews hatte bereits am 9. November berichtet, dass die Aktie nachbörslich um mehr als acht Prozent gefallen war. In den vergangenen fünf Jahren war der Marktwert um mehr als 470 Prozent gestiegen, der Kurs erreichte vor wenigen Wochen seinen Höchststand. Inzwischen liegt er 31 Prozent darunter, in einem allgemein unsicheren Umfeld im Technologiesektor.
Da Nvidia etwa sieben Prozent des S&P-500-Index ausmacht, können Kursbewegungen auch Altersvorsorgekonten wie den 401k-Konten gewöhnlicher Amerikaner betreffen. Diese Konten steigen und fallen mit dem Aktienmarkt.
In Technologiekreisen im Silicon Valley wird der Fall intensiv diskutiert. Ein langjähriger Tech-Manager sagte der BBC, Huangs Verhalten habe sich über die Zeit verstärkt. Andere Führungskräfte seien ebenfalls mit öffentlichen Affären konfrontiert gewesen, die sich seiner Ansicht nach hätten vermeiden lassen. Bill Gates von Microsoft und Jeff Bezos von Amazon waren in den vergangenen zehn Jahren ebenfalls mit Affären in der Öffentlichkeit konfrontiert. Beide sind inzwischen geschieden. Huang ist seit 40 Jahren mit Lori H. verheiratet. Beide Kinder des Paares arbeiten als Führungskräfte bei Nvidia. Nach Eindruck des Managers rechnen viele Gesprächspartner damit, dass weitere Details ans Licht kommen.
Huang prägte Nvidia seit 1993 als öffentliches Gesicht des Konzerns und trieb den Aufstieg des Unternehmens voran. Die Chips waren ursprünglich für Computerspiele entwickelt worden. Als KI-Technologie in den vergangenen vier Jahren Chatbots und große Sprachmodelle hervorbrachte, benötigten Firmen plötzlich enorme Mengen der Chips, die große Datenmengen verarbeiten können.
Es gilt die Unschuldsvermutung.
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