Der britische Premierminister Andy Burnham möchte mit der Bevölkerung eine ehrliche Debatte über eine mögliche Rückkehr zur Freizügigkeit zwischen Großbritannien und der EU führen. Das berichtete The Guardian. Die Freizügigkeit ist nach seinen Worten Teil seiner Pläne für eine neue Beziehung zur Europäischen Union.
Burnham hat offen gemacht, dass er das Verhältnis zwischen Großbritannien und Brüssel überarbeiten will. Er hat erklärt, ein neues Abkommen könne dazu führen, dass das Vereinigte Königreich den Weg bis zu einem Wiederbeitritt zur EU gehe.
Weitere Optionen, die Burnham erwägt, sind ein Beitritt zum Binnenmarkt oder eine Teilnahme an der Zollunion. Der Binnenmarkt würde die Zustimmung zur Freizügigkeit voraussetzen. Beides würde zudem eine gewisse Zustimmung zu Regeln erfordern, die die EU festlegt.
Im Interview mit der Sunday Times sagte Burnham, die Debatte müsse sehr sachlich und stark auf Belege gestützt geführt werden. Die Freizügigkeit bringe erhebliche Schwierigkeiten mit sich, räumte er ein. Zugleich meinte er, die Migration aus Europa habe sich im vergangenen Jahrzehnt verändert. Die frühere Form der Zuwanderung sei vielleicht nicht so schwierig gewesen wie heute.
Als anders bezeichnete er die Pendelmigration, bei der Menschen kämen und später wieder zurückgingen. Das Verhältnis der Zuwanderung habe sich seither verschoben, sagte Burnham. Darüber müsse man ehrlich reden.
Die Vorgaben seiner Partei bleiben bestehen. Burnham hat sich an die roten Linien im Wahlprogramm der Labour Party von 2024 gebunden, das die Rückkehr der Freizügigkeit, eine Mitgliedschaft im Binnenmarkt und eine Zollunion ausschloss. Grundlegende Veränderungen des Verhältnisses dürften daher erst nach einer allgemeinen Wahl möglich sein, die für 2029 erwartet wird.
Burnham trifft die EU-Spitzen am 20. November bei einem Gipfel in Brüssel. Dort will er der britischen Öffentlichkeit verschiedene Optionen für die künftigen Beziehungen zum Staatenbund darlegen. Er betonte, die Freizügigkeit habe Britinnen und Briten auf Gegenseitigkeit Vorteile gebracht, besonders jungen Menschen, die in Europa leben wollten.
Einen Beitritt zum Schengen-Raum, in dem die Grenzkontrollen abgeschafft wurden, könne er nicht empfehlen, sagte Burnham. Ebenso wenig könne er sich vorstellen, das Pfund aufzugeben und den Euro einzuführen.
Migration war eines der zentralen Themen im Brexit-Referendum 2016. In den zwölf Monaten bis Juni 2016, dem Monat der Abstimmung für den Austritt, lag die Nettomigration nach Angaben des Office for National Statistics bei 335.000 und damit nahe einem Rekordwert. Entscheidungen nach dem Brexit-Votum hätten jedoch zu höherer Migration geführt.
Die Nettomigration erreichte im Jahr bis März 2023 einen Rekordwert von 944.000. Ursache war nach Angaben der Quelle ein starker Zustrom ausländischer Arbeitskräfte, den die konservative Regierung unter Boris Johnson nach der Covid-Pandemie gefördert hatte. Seither ist sie deutlich gesunken. Im vergangenen Jahr lag sie bei 171.000, knapp der Hälfte des Werts von 2016.
Nigel Farage, Vorsitzender von Reform UK, bezeichnete Burnhams Äußerungen als totalen Verrat an den Wählern, die für den Brexit gestimmt hätten. Dies gelte auch für die Wählerschaft in Burnhams eigenem Wahlkreis Makerfield. Farage warf Burnham vor, falsch zu liegen, wenn er sage, die Migration sei zu EU-Zeiten anders gewesen. Seine Partei werde gegen diese Unehrlichkeit kämpfen.
Chris Philp, der konservative Schattenminister für Inneres, erklärte, Burnham wisse genau, dass eine Rückkehr zur Freizügigkeit die Kontrolle über die Grenzen abgeben und unbegrenzte Zuwanderung aus ganz Europa ermöglichen würde. Die Britinnen und Briten hätten für das Ende der Freizügigkeit gestimmt, eine Rückkehr dazu sei deshalb ausgeschlossen.
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