Ermittler gehen davon aus, dass sich Teile eines Privatjets bereits in der Luft gelöst haben könnten, bevor die Maschine in Florida abstürzte. Alle neun Menschen an Bord kamen ums Leben, wie die BBC berichtet. Der Learjet 60 war auf dem Weg von Austin in Texas zu den Bahamas, als er in Palm Beach auf einen mehrspurigen Highway stürzte und beim Aufprall explodierte.
Der Absturz ereignete sich gegen 12:50 Uhr Ortszeit am Military Trail, einer sechsspurigen Straße mit Geschäften und Restaurants. Durch den Aufprall entstand ein riesiger Krater auf der Fahrbahn. Nahe der Einfahrt zu einem Wohnwagenpark war er wegen heftiger Unwetter teilweise mit Wasser gefüllt. Trümmerteile verteilten sich über Sportplätze, Geschäfte und Wohnhäuser in der Umgebung. Ein Mann, der in seinem Auto auf der Straße unterwegs war, wurde am Bein verletzt.
Der leitende Ermittler Tim Monville sagte bei einer Pressekonferenz am Montag, das größte Hindernis sei die Bergung der wichtigsten Wrackteile aus dem Krater auf der Straße. Die National Transportation Safety Board (NTSB) erklärte, es gebe Hinweise darauf, dass sich das Flugzeug vor dem Aufprall zumindest teilweise aufgelöst habe. Tom Chapman vom NTSB ergänzte, Teile der Maschine könnten in einiger Entfernung von der Aufprallstelle gefunden werden. Die Wetterbedingungen würden ein Schwerpunkt der Untersuchung sein. Zudem prüfen die Ermittler, ob ein Cockpit-Stimmenrekorder an Bord war und ob er geborgen werden kann.
Flugdaten zeigen, dass die Maschine vor dem Absturz mit mehreren hundert Fuß pro Sekunde in die Tiefe stürzte. In Audioaufnahmen der Flugsicherung ist eine Stimme aus dem Cockpit zu hören, die mäßige Turbulenzen meldet. Die Besatzung habe die Vereisung unter Kontrolle, hieß es dort. Kurz darauf habe dieselbe Stimme erklärt, das Flugzeug nehme Niederschlag auf, und man müsse steigen. Wenig später sei eine Sinkrate von 10.000 Fuß (3.048 Meter) pro Minute angegeben worden. Ein Notfall wurde ausgerufen. Danach sei ein Ruf zu hören, die Maschine befinde sich in einem Zustand überhöhter Geschwindigkeit und sinke mit 20.000 Fuß pro Minute. Die Stimme habe schließlich gesagt, man werde gleich auf den Boden aufschlagen.
Sieben Passagiere starben an Bord. Laut einer gemeinsamen Erklärung der Familie handelt es sich um den Unternehmer Adam R., seine Ehefrau Helen S. und deren beide Kinder Emma (vier) und Charlie (zwei). Außerdem kamen Rachel R., Charmi F. und Anita M. C. ums Leben. Der Pilot wurde in Medienberichten als Jeff G. genannt. Als Copilotin wurde die 20-jährige Nathalia F. gemeldet, die mit 17 Jahren ihre Pilotenlizenz erworben hatte.
Die Familie beschrieb Adam R. und Helen S. als hingebungsvolle Eltern, deren Kinder das Licht ihres Lebens gewesen seien. Anita M. C. habe sich liebevoll und hingebungsvoll um Emma und Charlie gekümmert und sei wirklich Teil der Familie gewesen. Rachel R. und Charmi F. seien voller Freude und Abenteuerlust gewesen und hätten ihre Mitmenschen mit ganzem Herzen geliebt, heißt es in der Erklärung.
Auf seinem LinkedIn-Profil bezeichnete sich Adam R. als Gründer und CEO von RB2B und Retention.com sowie als CEO von Moltsets. Helen S. war laut Medienberichten Künstlerin. Früher hatte er bei dem globalen Finanzdienstleister Lehman Brothers und der Bankengruppe Barclays gearbeitet.
Die Mutter der Copilotin bestätigte US-Medien, dass ihre Tochter im Feuerball ums Leben gekommen sei. Die Tochter habe die Freiheit geliebt, sagte sie der New York Times, und die Welt von oben zu sehen, sei etwas völlig anderes gewesen. In einem Interview aus dem Jahr 2023 mit einem lokalen Partner von CBS News hatte die junge Frau erzählt, dass sie noch in der Oberstufe stolz ihre Pilotenlizenz erhalten habe. Sie sei gern anders als andere. Manche Leute fänden es seltsam, dass sie Flugzeuge fliegen könne, aber kein Auto fahre, sagte sie. Sie könne zwar Auto fahren, doch viele Menschen fänden das lustig.
Ein Sprecher von East Coast Jets, wo der Pilot früher arbeitete, erklärte, man sei tief betroffen, dass Kapitän Jeff G. unter den Toten sei.
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