Nach der deutlichen Niederlage der Republikaner bei den Zwischenwahlen am vergangenen Dienstag wächst in den USA der Druck auf Verteidigungsminister Pete Hegseth. Wie EL PAÍS berichtet, wird in Washington inzwischen offen gefragt, ob Hegseth sein Amt behalten kann.
Hegseth, der sich lieber Kriegsminister nennen lässt, ist auch im Kapitol eine der meistgehassten Figuren der bisherigen Opposition der Demokraten, die in der neuen Legislaturperiode eine deutliche Mehrheit im Kongress haben werden. Ihm wird seine Rolle im Krieg gegen Iran vorgeworfen, ebenso Angriffe auf angebliche Drogenboote im Karibik- und Pazifikraum. Hinzu kommen umfassende Veränderungen im Pentagon, bei denen dutzende hochrangige Offiziere abgelöst wurden, die mit ihm und seinen Prioritäten nicht übereinstimmten. Der frühere Moderator des konservativen Senders Fox News steht zudem bei Republikanern unter Beschuss.
Der Vizepräsident J. D. Vance machte am Mittwoch ausdrücklich den Krieg in Iran für die breite Ablehnung der Wähler gegenüber der Partei verantwortlich. Damit sei die Debatte über einen Sündenbock eröffnet worden. Hegseth gehörte vor Beginn des Krieges am 28. Februar zu den wichtigsten Befürwortern des Eingreifens im Sicherheitsteam des Weißen Hauses. Auch während der Kämpfe verteidigte er den Erfolg der Operationen beharrlich, obwohl diese weit über die ursprünglich veranschlagten zwei oder drei Tage hinausgingen und die strategische Munition der USA in alarmierendem Tempo verbrauchten.
Eine republikanische Quelle aus dem Umfeld des Weißen Hauses sagte dem Sender CNN, wenn der Präsident ernsthaft jemanden für den Krieg in die Verantwortung nehmen wolle, dann sei das Pete Hegseth. Die Quelle erklärte, Hegseth sei in Bezug auf Ziele, Zwecke und Zeitpläne von Anfang an entweder unehrlich oder falsch gewesen, und keines von beidem sei akzeptabel.
Senator Thomas Massie aus Kentucky will nach Angaben von EL PAÍS möglicherweise schon in der kommenden Woche das Verfahren für ein Amtsenthebungsverfahren gegen den Pentagon-Chef einleiten. Massie, ein scharfer Kritiker der militärischen Interventionen der USA im Ausland, hatte dies bereits im September versucht, was wegen der Schließung des Kongresses im Wahlkampf jedoch scheiterte. Mit seiner neuen Initiative will er eine Abstimmung im Repräsentantenhaus erzwingen. Massie wirft Hegseth vor, den Krieg ohne die nötige Zustimmung des Kongresses fortzuführen. Außerdem habe Hegseth die Militäroperation, die am 3. Januar Nicolás Maduro in Venezuela gefangen nahm, ohne die dafür notwendige verfassungsmäßige Befugnis angeordnet. Für die Bombardements gegen angebliche Drogenboote in der Karibik und im Pazifik habe es keine richterliche Genehmigung gegeben.
Massie erklärte, die Verletzungen der Verfassung durch Hegseth reichten über den Krieg in Iran hinaus. Hegseth missbrauche seine Macht, um Beschlüsse des Kongresses zu Kriegsbefugnissen zu ignorieren, ausländische Staatsführer zu entführen und Kritiker der Regierung Trump für die Ausübung der Meinungsfreiheit zu bestrafen. Massie selbst riskiert dabei wenig: Er verlor die Vorwahlen in Kentucky, bei denen Trump seinen Rivalen unterstützt hatte, und ihm bleiben nur noch zwei Monate im Amt.
Trump hat sich bisher hinter seinen Minister gestellt. Am Mittwoch erklärte er Reportern im Weißen Haus, Hegseth mache sehr gute Arbeit. Am Donnerstag sagte er dem Sender ABC, er habe die feste Absicht, Hegseth im Amt zu halten. Zugleich berichtete er, dass ihn Kontakte angerufen hätten, die seine Entlassung forderten, und er verstehe nicht, warum. EL PAÍS weist darauf hin, dass Trump schon früher öffentlich Verbündete unterstützt hat, um sie kurz darauf fallen zu lassen. In seinen Aussagen gegenüber ABC räumte Trump ein, dass die Ernennung eines Nachfolgers leichter wäre, bevor der neue, demokratisch dominierte Kongress seine Arbeit aufnimmt. Das US-Recht schreibt vor, dass der Senat jeden Minister des Kabinetts bestätigen muss.
Adam Smith, der voraussichtlich den Ausschuss für die Streitkräfte im Repräsentantenhaus leiten wird, kündigte in einem Schreiben an andere Abgeordnete an, seine größte Priorität sei eine energische Kontrolle des Pentagons. Hegseth hatte gleich nach seinem Amtsantritt die Chefjuristen aller Teilstreitkräfte entlassen. Seitdem ist die Liste der Entlassenen immer länger geworden. Außerdem blockiert Hegseth Beförderungen von Offizierinnen und schwarzen Offizieren. Gleichzeitig kritisiert er scharf die Diversitätspolitik früherer Regierungen, die seiner Darstellung nach Offiziere ohne die nötigen Verdienste unfair bevorzugt hätten.
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