Ein kenianisches Gericht hat den Anführer einer Weltuntergangssekte, Paul Mackenzie, zu 200 Jahren Haft verurteilt. Wie die BBC berichtete, wurde Mackenzie für schuldig befunden, 191 Menschen ermordet zu haben, alle bis auf eine Person davon Kinder.
Zusammen mit 27 weiteren Angeklagten war Mackenzie in dem Verfahren vor dem Gericht in Mombasa schuldig gesprochen worden. Er hatte seine Anhänger angewiesen, ihre Kinder zu Tode zu hungern, damit sie Jesus begegnen könnten. Mackenzie bezeichnet sich selbst als Pastor.
Mackenzie war 2023 festgenommen worden, nachdem im Shakahola-Wald nahe der Küste mehr als 400 Leichen in flachen Gräbern entdeckt worden waren. Die umfangreichen Ermittlungen hatten Kenia erschüttert und internationale Aufmerksamkeit erregt. Zuvor war Mackenzie schon einmal festgenommen und mangels Beweisen wieder freigelassen worden.
Vor dem Urteil hatte die Staatsanwaltschaft die Todesstrafe für Mackenzie gefordert, wegen der Schwere der Verbrechen. Sie führte zudem an, Mackenzie zeige keine Reue. Für die Mitangeklagten beantragte sie lebenslange Haftstrafen. Mackenzie und die Mitangeklagten baten das Gericht um Gnade.
Vor Beginn der Verhandlung sagte Francis Wanje gegenüber dem Programm Newsday, er habe acht Angehörige im Shakahola-Wald verloren, darunter zwei Enkel. Er hoffe auf ein Urteil, das den Taten Mackenzies im Wald entspreche.
Wanje hatte den Fall im März 2023 bei der Polizei gemeldet. Er sagte, man habe erwartet, dass die Polizei sofort handeln und die übrigen Mitglieder retten würde, doch das sei nicht geschehen. Nach seinen Angaben hätten damals ein Verwandter bei der Polizei und ein ehemaliger Anhänger seinen Enkel gerettet. Das Kind habe den Beamten berichtet, was geschehen war, und ihnen das Grab seiner Geschwister gezeigt.
Die Richterin Diana Mochache erklärte in ihrer achtstündigen Urteilsbegründung, die Anhänger hätten Mackenzie als Sprachrohr Jesu betrachtet. Wer sich ihm widersetzte, sei zu Tode geprügelt worden. Begräbnisse im Wald seien als Hochzeiten bezeichnet worden, die Toten seien als mit Jesus vermählt gefeiert worden. Nach Feststellung der Richterin seien die Todesfälle Teil eines organisierten Systems gewesen, zu dem religiöse Lehren und Anweisungen gehörten, die die Anhänger zum tödlichen Fasten zwangen.
Ein Mitangeklagter soll erklärt haben, Mackenzie habe den Anhängern gesagt, wer sich dem Fastengebot widersetze, müsse durch Tritte und Schläge in den Himmel befördert werden.
Die Obduktionen ergaben, dass die meisten Opfer verhungert waren. Andere starben an Erstickung, Strangulation oder Kopfverletzungen. Bei einigen Toten konnte die Todesursache nicht bestimmt werden, weil die Körper verwest waren. Andere starben kurz nach ihrer Rettung, weil sie stark abgemagert waren.
Präsident William Ruto hatte eine Untersuchungskommission eingesetzt, die später für verfassungswidrig erklärt wurde. Untersuchungen der staatlich finanzierten Kenya National Commission on Human Rights (KNCHR) ergaben, dass lokale Verwaltungs- und Strafverfolgungsbeamte wiederholt weggeschaut hatten.
Mackenzie hatte 2003 die Good News International Ministries gegründet. In den folgenden 16 Jahren wuchs die Kirche und zog in ihren Ablegern in ganz Kenia Tausende Anhänger an. Der Sender Times TV übertrug Predigten aus seiner Kirche in Malindi. In seinen End-Days-Predigten bezeichnete er Bildung als böse, das Gesundheitswesen als gegen die Lehre gerichtet und digitale Ausweise als das Mal des Teufels. Die Hauptkirche wurde 2019 geschlossen, Mackenzie zog daraufhin in den Shakahola-Wald und forderte seine Anhänger auf, ihm zu folgen.
Mit dem Urteil enden die Mordverfahren, die Verurteilung betrifft jedoch nur 191 Opfer, während mehr als 400 Leichen aus dem Wald exhumiert wurden. Mackenzie und weitere Führungspersonen der Sekte müssen sich außerdem in einer Reihe anderer Verfahren verantworten, unter anderem wegen Terrorismus, Radikalisierung und der Verweigerung von Bildung für Kinder.
Es gilt die Unschuldsvermutung.
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