Der Aufsichts- und Reformausschuss des Repräsentantenhauses der Vereinigten Staaten hat einen Bericht veröffentlicht, der Mängel bei den Ermittlungen der Staatsanwaltschaft gegen Jeffrey Epstein und seine Komplizin Ghislaine Maxwell offenlegt. Nach Auffassung des Ausschusses hätten Fehler, Vorzugsbehandlung und institutionelle Nachlässigkeit es den Beschuldigten ermöglicht, über Jahre hinweg Frauen und junge Mädchen sexuell auszubeuten. Der 137 Seiten umfassende Bericht liegt nach Angaben von EL PAÍS vor, der die Zeitung Einsicht in das Dokument hatte.
Der Bericht beschreibt, wie der New Yorker Millionär junge Frauen anwarb, um sie in sein Netz der sexuellen Ausbeutung zu locken. Epstein habe seinen Reichtum, seine Beziehungen zur amerikanischen Elite und sein gesellschaftliches und berufliches Ansehen genutzt, um seine Verbrechen zu verbergen. Im Sommer 2019 hatte er sich das Leben genommen, während er in einem Gefängnis in New York auf seinen Prozess wartete.
Der Ausschuss, dem der republikanische Abgeordnete James Comer aus Kentucky vorsteht, wirft Fragen zu möglichen Interessenkonflikten auf. Betroffen seien Bundesstaatsanwälte, Finanzinstitute, die Warnzeichen für Menschenhandel zum Zweck sexueller Ausbeutung übersehen hätten, sowie Personen, denen vorgeworfen werde, Epsteins Missbrauch erleichtert zu haben. Seine engsten Mitarbeiter hätten nach den Erkenntnissen des Ausschusses weggeschaut. Andere prominente Personen, die mit dem Millionär in Verbindung standen, hätten die Augen verschlossen. Die Untersuchung deute darauf hin, dass die bewusste Ignoranz seines Umfelds es Epstein erlaubt habe, seine Taten über viele Jahre fortzusetzen.
Der Bericht setzt bei den Ermittlungen an, die Anfang der 2000er-Jahre von den Behörden in Florida aufgenommen wurden, nachdem erste Hinweise auf strafbares Verhalten Epsteins aufgetaucht waren. Kritisiert wird der Bundesstaatsanwalt Alexander Acosta, der weggeschaut habe, während zwei seiner Stellvertreter Beziehungen zu Epstein unterhielten. Einer von ihnen habe später sogar für Epstein gearbeitet. Das Verfahren endete mit einer ungewöhnlich günstigen Vereinbarung über den Verzicht auf strafrechtliche Verfolgung. Sie habe es dem späteren Toten ermöglicht, Bundesanklagen zu entgehen, und die Opfer schutzlos zurückgelassen.
Die weitgehenden Freiheiten im Haftregime, die Epstein genoss, zeigten nach Darstellung des Berichts eine Begünstigung eines vermögenden Mannes. Ihm sei erlaubt worden, auch aus der Haft heraus Frauen zu missbrauchen. Die Nutzung dieser Vereinbarung durch Acosta und die Bundesstaatsanwaltschaft zum Schutz Epsteins und seiner Partner habe ohne jeden Zweifel dazu beigetragen, dass die Gewalttaten Epsteins jahrelang andauerten, ohne dass es eine Möglichkeit zum Eingreifen gegeben habe. Der Bericht stelle beunruhigende Fragen, wie Epstein und Maxwell, die junge Frauen und Mädchen sexuell missbraucht und zum Sexhandel gezwungen hätten, so lange der Verantwortung entgehen konnten.
Der Ausschuss zeichnet Epstein als Mann, der ein Netz wohlhabender und einflussreicher Personen aufgebaut und ständig ausgebaut habe, um Macht, Ruhm und Reichtum zu sichern. Nach Darstellung des Berichts habe er seine Kundschaft sogar auf Personen mit einem Nettovermögen von mindestens einer Milliarde Dollar beschränkt. Die Untersuchung sei angestoßen worden, weil Personen und Institutionen über Jahrzehnte versagt hätten, verletzliche Überlebende zu schützen und mächtige Täter zur Verantwortung zu ziehen.
Schließlich hebt der Bericht schwere Mängel im Metropolitan Correctional Center (MCC) hervor, dem Gefängnis, in dem Epstein starb. Der Ausschuss nennt gravierenden Personalmangel, die Überlastung der Vollzugsbeamten, eine unzureichende Ausbildung und eine mangelhafte Dokumentation. Hinzu kämen Sicherheitsverfahren, die uneinheitlich und fehlerhaft angewandt worden seien. Das habe zu einem dysfunktionalen System geführt, das von Fehlern durchzogen gewesen sei.
Es gilt die Unschuldsvermutung.
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