Im Skandal um den Chiphersteller Nvidia gerät die Regierung von Präsident Donald Trump zunehmend unter Druck, wie die BBC berichtete. Finanzminister Scott Bessent hat dem Handelsministerium unter Howard Lutnick vorgeworfen, die Ausfuhr von hochwertigen KI-Chips nicht richtig kontrolliert zu haben. Der Skandal erreiche damit auch das Kabinett. Der Druck auf Lutnick komme aus allen politischen Lagern, er solle das Vorgehen seines Ministeriums erklären.
Auslöser ist die Affäre von Jensen Huang, der als Nvidia-Chef abgesetzt wurde. Nach Berichten hatte er eine Beziehung zu einer Geschäftsfrau, die außerdem verdächtigt wird, eine chinesische Spionin zu sein. Sie arbeitete für das Unternehmen Megaspeed. Dieses Unternehmen war von US-Behörden überprüft worden, weil der Verdacht bestand, es habe Nvidia-Chips illegal nach China geschmuggelt. Laut Berichten steht Megaspeed nicht auf der Liste von Firmen, mit denen US-Unternehmen keine Geschäfte machen dürfen.
Bessent sagte dem Sender CNBC, mehrere Regierungsbehörden hätten seit Monaten dafür plädiert, Megaspeed auf die Entity List zu setzen, eine Exportkontrollliste. Das Handelsministerium habe jedoch das letzte Wort. Zu dessen internem Verfahren müsse man das Ministerium selbst befragen.
Bessents Äußerungen folgen auf die Vorladung Lutnicks vor den Bankenausschuss des Senats. Er soll im kommenden Monat aussagen, und zwar zur Rolle seines Ministeriums dabei, Nvidia den Export seiner fortschrittlichen Chips zu ermöglichen. Der Ausschuss hat Lutnick außerdem für Dezember vorgeladen. Huang muss ebenfalls vor dem Ausschuss aussagen, und zwar zu seiner mutmaßlichen Affäre mit der früheren Megaspeed-Managerin, die im Verdacht steht, eine chinesische Spionin zu sein. Weitere Ausschüsse des Kongresses haben sowohl Lutnick als auch das Handelsministerium gebeten, sämtliche Unterlagen zu Nvidia und Huang aufzubewahren.
Bessent erklärte, er sei über die Verzögerungen bei der Aufnahme des Unternehmens auf die Exportkontrollliste frustriert. Ebenso frustriert sei er über Berichte, wonach KI-Chips nach China abfließen. Trump habe deutlich gemacht, dass China keine Nvidia-Chips oberhalb der H100 erhalten solle.
Nach Angaben der New York Times hatte das Handelsministerium im vergangenen Jahr gegen Megaspeed ermittelt. Der Verdacht lautete, das Unternehmen habe einige fortschrittliche KI-Chips von Nvidia nach China geschmuggelt. Die Financial Times berichtete, das Ministerium verzögere die Bemühungen, das Cloud-Computing-Unternehmen aufzunehmen.
Bessent nahm auch Nvidia ins Visier. Die Geschichte drehe sich bislang um die persönlichen Verfehlungen Huangs. Die eigentliche Frage sei, ob Nvidia seinen Kunden gekannt habe und ob das Unternehmen ernsthaft verhindert habe, dass Chips abfließen. Zudem müsse geklärt werden, ob Nvidia an offensichtliche Scheinfirmen verkauft habe, die als Durchleitung dienten. Bessent sagte in der Sendung Squawk Box von CNBC, Personen im Unternehmen müssten dafür zur Rechenschaft gezogen werden.
Zwischen Bessent und Lutnick soll es schon länger Spannungen geben. Im Jahr 2024 hatten sich die beiden laut Berichten um das Amt des Finanzministers beworben, bevor Trump ins Weiße Haus zurückkehrte. Im vergangenen Jahr gerieten sie laut US-Medien in der Zollpolitik der Regierung aneinander.
Auch im Kongress werden Untersuchungen eingeleitet. Die demokratischen Ranking Member des Ways-and-Means-Ausschusses und des Finanzausschusses des Senats, Richard E. Neal und Ron Wyden, wollen prüfen, wie Nvidia den Verkauf der Chips gestattet wurde. Nach Angaben von Neal und Wyden hätten die H200-Chips chinesischen Firmen verkauft werden können, wenn sie zuvor aus einer Fabrik in Taiwan zur Prüfung in die USA eingeführt worden wären. Auf diese Chips wurde ein Zoll von 25 Prozent erhoben, auf Grundlage eines Abschnitts des Trade Act, der den US-Präsidenten ermächtigen soll, gegen Importe vorzugehen, die die nationale Sicherheit gefährden. Trumps Nutzung dieses Gesetzes habe laut Neal und Wyden jedoch das Gegenteil bewirkt, sie untergrabe die nationale Sicherheit der USA und bringe Amerikaner in Gefahr.
Senator Tim Scott, der republikanische Vorsitzende des Bankenausschusses, schrieb auf X, aktuelle Berichte wirfen ernste Bedenken hinsichtlich der nationalen Sicherheit und des Schutzes sensibler US-Technologie auf.
Es gilt die Unschuldsvermutung.
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