Starship kehrt aus dem Orbit zurück und wird von Startturm-Armen gefangen

Das Raumschiff Starship von SpaceX ist nach einem Flug durchs All von den riesigen mechanischen Armen der Startrampe in der Luft aufgefangen worden. Wie Arab News berichtet, geschah dies an dem Ort, von dem der Flug 22 Stunden zuvor begonnen hatte, in Texas. Es war der erste Fang eines aus dem Weltraum zurückkehrenden Starship überhaupt.

Der eigentlich geplante doppelte Fang gelang jedoch nicht. Die Erststufe, der Booster, explodierte kurz nach dem Start, der am späten Nachmittag vom Stützpunkt nahe der US-mexikanischen Grenze erfolgt war. Trümmer blieben im Golf von Mexiko zurück, die Einsatzstelle wurde mit Bojen abgesperrt. Das stählerne, geschossförmige Raumschiff senkte sich dagegen aufrecht an der Startrampe herab. Der SpaceX-Kommentator Dan Huot fragte während der Übertragung ungläubig, ob man das glauben könne.

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SpaceX-Verantwortliche erklärten, der Fang zeige die vollständige Wiederverwendbarkeit des Starship, das für Reisen zum Mond und zum Mars vorgesehen sei. Die Firma hatte bereits drei frühere Booster-Fänge erreicht, mit denen die Technik erprobt worden sei. Das Scheitern der Bergung des Boosters am Freitag ändere daran nichts.

Die US-Raumfahrtbehörde NASA begrüßte die Nachricht. Die Behörde zahlt Milliarden US-Dollar dafür, dass Starship Astronauten des Artemis-Programms bis Ende des Jahrzehnts auf den Mond bringt und beim Aufbau einer dauerhaften Mondbasis hilft. Musk wolle mit einer Flotte von Starships noch Größeres erreichen, nämlich eine Stadt auf dem Mars errichten.

Die 124 Meter hohe Rakete, nach Angaben der Quelle die größte und leistungsstärkste der Welt, trennte sich wie vorgesehen von ihrem Booster und erreichte die Umlaufbahn. Dort setzte sie 26 moderne Starlink-Satelliten aus. Das Raumschiff umrundete die Erde in rund 265 Kilometern Höhe, also 165 Meilen, und übertrug Live-Bilder von sich selbst und der Erde über Starlink. Es absolvierte 14 Umläufe, bei der vorherigen Mission waren es ein bis zwei gewesen. Für SpaceX war es der 15. Flug eines vollwertigen Starship seit 2023 und erst der zweite Flug in die Umlaufbahn.

Das Lenksystem habe erkannt, dass sich der Booster nicht in der richtigen Position befand, und habe automatisch den Umweg ins Wasser und die Selbstzerstörung eingeleitet. Die Ingenieure untersuchen noch die Ursache.

SpaceX will in den kommenden Monaten damit beginnen, Starships vom Kennedy Space Center in Florida aus zu starten. Von dort aus soll auch die nächste Artemis-Mission der NASA ausgehen. Diese wird den Mond auslassen und in der Erdumlaufbahn bleiben, um Mondlandefähren zu erproben. Die vier Astronauten der Mission Artemis III sollen ihre Kapsel sowohl an ein Starship als auch an die Blue Moon von Blue Origin andocken. Die beiden Unternehmen sollen sich abwechselnd um den Transport der Besatzungen zur Mondoberfläche kümmern. Es wäre die erste Landung von Menschen auf dem Mond seit der Apollo-Ära vor mehr als einem halben Jahrhundert.