Delhi verliert Jantar Mantar als offiziellen Protestort

Die Polizei von Delhi hat den Jantar Mantar nicht mehr als Protestort ausgewiesen. Das teilte sie in dieser Woche mit, wie die BBC berichtet. Der Platz nahe dem Parlament, mit seinem astronomischen Observatorium aus dem 18. Jahrhundert, war mehr als drei Jahrzehnte lang ein Ort, an dem Menschen gegen Ungerechtigkeit protestierten oder die Mächtigen zum Zuhören bewegen wollten.

Die Entscheidung folgt Monaten nach einer großen Demonstration der von der Generation Z angeführten Cockroach Janta Party (CJP). Die Gruppe ist nach Angaben der BBC keine politische Partei, sondern ein Kollektiv, das als Scherz begann. Damals verlangten Zehntausende den Rücktritt von Bildungsminister Dharmendra Pradhan, der daraufhin zurücktrat.

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Kurz danach sperrte die Polizei den Jantar Mantar mit Barrikaden ab und verhinderte weitere Demonstrationen. Vergangene Woche endete ein Marsch von CJP-Anhängern, der diesmal den Rücktritt des indischen Wahlleiters forderte, in einem Polizeieinsatz.

Die Protestierenden sollen nun an drei andere Orte ausweichen. Zwei davon liegen weit vom Parlament entfernt. Der dritte Ort, das weitläufige Ramlila-Gelände, ist oft schon Monate im Voraus gebucht. Anders als der Jantar Mantar, der kostenlos ist, verlangen alle drei Orte Zehntausende Rupien pro Tag.

Die Polizei erklärte, sie habe nach einem Hinweis des Obersten Gerichtshofs gehandelt, alternative Standorte mit ausreichender Infrastruktur zu benennen. Kritiker befürchten nach Angaben der BBC, dass Proteste dadurch weiter von der Macht wegrücken und an Orte verlagert werden, die sich viele einfache Bürger nicht leisten können.

Über Jahrzehnte hinweg erlebte der Platz vieles: Massenbewegungen, die Regierungen erschütterten, und kleine, einsame Proteste. Bauern, Studierende, trauernde Eltern und ehemalige Soldaten hielten unter seinen Bäumen Plakate hoch und riefen Parolen. Nicht jede Demonstration machte Schlagzeilen. Für viele aber war es der Ort, an den sie sich wandten, wenn andere Türen verschlossen blieben.

Als BBC-Reporter den Ort in dieser Woche besuchten, war davon kaum etwas zu spüren. Gelbe Barrikaden blockierten beide Enden der Straße, und Hunderte paramilitärische Einsatzkräfte standen mit Schlagstöcken Wache. In einer Nebengasse saßen uniformierte Männer in Läden, tranken Tee oder schauten auf ihre Handys. Ein Ladenbesitzer, in dessen Geschäft keine Polizisten saßen, wollte keine Fragen beantworten.

Maharaja Sawai Jai Singh II. ließ den Jantar Mantar in den 1720er-Jahren errichten. Lange war er eher als Touristenattraktion bekannt als als Ort, an dem Revolutionen ersonnen wurden. Seine Geschichte als Protestort begann 1993, als die damalige Kongress-Regierung Demonstrationen auf den Rasenflächen des Boat Club gegenüber dem alten Parlament untersagte.

Die Historikerin Harleen K. zeichnete nach, wie Regierungen seit den 1960er-Jahren neue Regeln einführten, die den Protest immer weiter vom Parlament wegrückten. In einem Papier von 2023 schrieb sie, der Jantar Mantar, drei Kilometer vom Parlamentsgebäude entfernt, habe es der Regierung erlaubt, Protestierende in gewisser Distanz zum Parlament und zur Residenz des Premierministers zu halten.

Dennoch gab es auf der Straße zahlreiche Proteste. Die Aktivistin Rachna D. campierte 2008 mit mehreren Hundert Menschen rund fünf Monate dort. Sie gehört zur Bhopal Group for Information and Action, die Überlebende der Gaskatastrophe von 1984 unterstützt. Ihre Forderungen umfassten unter anderem eine Kommission, die Mittel für Rehabilitationsprogramme verteilen sollte. Die Gruppe hielt Pressekonferenzen ab, traf Politiker und ketteten sich an Geländer gegenüber der Residenz des damaligen Premierministers Manmohan Singh.

Auch andere Gruppen fanden dort zusammen: Tibeter, die gegen China protestierten, Aktivisten gegen Vertreibungen durch große Staudammprojekte und einzelne Demonstrierende, die mit nichts als einem Plakat und einem Anliegen aus ihrer Heimatstadt angereist waren. Die Wissenschaftlerin Dipa S., die der Kampagne Right to Food nahesteht, erlebte dort, wie wegweisende Gesetze entstanden, darunter eine Garantie für ländliche Beschäftigung, der National Food Safety Act und der Forest Rights Act.

Das Durchhalten war jedoch schwierig. Rachna D. berichtete, dass sie sich bei Regen unter Planen schützten, öffentliche Toiletten in der Nähe nutzten und Gurdwaras aufsuchten, um sich frischzumachen. 2017 nannte das Nationale Grüne Tribunal die fehlende Infrastruktur sowie Beschwerden von Anwohnern als Gründe, den Ort für Proteste zu schließen. Ein Jahr später hob der Oberste Gerichtshof diese Entscheidung auf und verwies auf die in der Verfassung garantierte Meinungs- und Versammlungsfreiheit.

Auf die Frage, ob die Nähe zum Parlament für ihr Anliegen einen Unterschied machte, verwies Rachna D. auf Mitstreiter, die zum ersten Mal in der Hauptstadt waren. Diese hätten gefragt, ob dort der Sitz des Präsidenten sei, ob der Premierminister dort wohne und wie man sie an deren Toren nicht hören könne. Sie selbst fragt heute, wohin man mit Hunderten Menschen gehen solle, die weit in die Hauptstadt gereist seien, um zu protestieren. Bei ihrem jüngsten Versuch, am Jantar Mantar zu demonstrieren, habe man ihr gesagt, dass niemand dort übernachten dürfe.

Die Genderforscherin Mary E. J., die in Delhi als Studentin und später als Wissenschaftlerin lebte, erinnert sich an eine Zeit vor 1993. Damals besuchte sie Proteste am Boat Club zu Arbeitnehmerrechten, Frauenthemen und Fragen von internationaler Bedeutung. Protest sei Teil des Alltags gewesen, sagte sie. Als die Rasenflächen des Boat Club dem Jantar Mantar weichen mussten, habe sich das für sie beengt angefühlt. Die Demonstrierenden hätten damals an vielen Orten protestiert, an Universitäten, Hochschulen und auf Straßen, nicht nur an einem Platz.

Auch bei den Bauern, die monatelang an den Grenzen Delhis campierten, sieht sie diese Vielfalt. Ebenso bei den Menschen im Viertel Shaheen Bagh, die gegen ein umstrittenes Staatsbürgerschaftsgesetz protestierten. Selbst die Proteste gegen sexuelle Gewalt im Jahr 2012 seien nicht auf den Jantar Mantar beschränkt geblieben. Sie hätten sich bis nahe an den stark bewachten Komplex des Präsidenten und darüber hinaus in andere Teile Delhis ausgebreitet.

Der Oberste Gerichtshof prüft derzeit Eingaben, die sich gegen die Aufhebung des Jantar Mantar als Protestort richten. Oppositionsführer Rahul Gandhi und Vertreter der CJP erklärten, der Platz gehöre den Menschen und müsse zurückerobert werden. Derzeit ist der Jantar Mantar so still wie seit Jahrzehnten nicht mehr.