Nordkorea hat die Neue Yalu-Fluss-Brücke nach China für den Verkehr geöffnet. Lastwagen mit nordkoreanischen und chinesischen Flaggen fuhren am späten Vormittag in beide Richtungen über die vierspurige, drei Kilometer lange Verbindung zwischen Dandong und Sinuiju, wie SBS World unter Berufung auf AFP-Reporter vor Ort berichtet.
Die Brücke war mehr als ein Jahrzehnt fertiggestellt, aber ungenutzt geblieben. Nordkorea führte die entsprechenden Arbeiten auf seiner Seite zunächst nicht aus.
Die Verzögerung löste damals einen ungewöhnlich scharfen Bericht der der Kommunistischen Partei Chinas nahestehenden Zeitung Global Times aus. Einwohner von Dandong hätten ihre Frustration über die ausbleibende Eröffnung geäußert, weil sie sich von der Brücke wirtschaftliche Vorteile für die Grenzstadt erhofft hätten. Beobachter vermuteten, Nordkorea habe eine stärkere wirtschaftliche Abhängigkeit von China vermeiden wollen oder sei mit Chinas Zustimmung zu verschärften UN-Sanktionen wegen des nordkoreanischen Atomprogramms unzufrieden gewesen.
Die chinesische Außenministeriumssprecherin Mao Ning sagte am Mittwoch, die neue Verbindung werde den wirtschaftlichen und handelspolitischen Austausch sowie den Austausch zwischen den Menschen fördern. Sie sei ein wichtiges Verbindungsprojekt zwischen China und der Demokratischen Volksrepublik Korea, erklärte Mao.
Die neue Brücke soll die bestehende Verbindung zwischen Dandong und Sinuiju entlasten. Über die alte, 1937 errichtete Brücke laufen eine Eisenbahnstrecke sowie der Auto- und Lastwagenverkehr. Fahrzeuge können sie jedoch jeweils nur in eine Richtung befahren. Die alte Brücke wickelt mehr als 70 Prozent des offiziellen Handels zwischen den beiden Ländern ab.
Die Eröffnung dürfte den bilateralen Handel und die logistische Abwicklung schrittweise verbessern. Nach einem Bericht von Gyubeom Kim, einem Experten des staatlichen südkoreanischen Instituts für nationale Sicherheitsstrategie, werde sie kurzfristig aber wahrscheinlich nicht zu einem starken Anstieg chinesischer Exporte nach Nordkorea führen. Peking werde die Interessen Pjöngjangs bis zu einem gewissen Grad berücksichtigen. Nordkoreas Ausfuhren verarbeiteter Waren, von Lebensmitteln, Kosmetika und alkoholischen Getränken nach China könnten dagegen zunehmen, schrieb Kim.
Die Brücke wurde etwa einen Monat nach der Eröffnung einer ein Kilometer langen Straßenbrücke zwischen Nordkorea und Russland über den Tumen eröffnet. Diese Verbindung soll nach Angaben der russischen Regierung täglich bis zu 300 Fahrzeuge aufnehmen können. Die chinesisch-nordkoreanische Brücke ist deutlich größer und könnte laut Jeong Eun-i vom südkoreanischen Institut für nationale Vereinigung rund um die Uhr Verkehr in beide Richtungen ermöglichen, darunter Container und schwere Lastwagen.
China war lange Nordkoreas größter Handelspartner und wirtschaftliche Versorgungsweg. Im vergangenen Jahr entfielen rund 98 Prozent des nordkoreanischen Außenhandels auf China. Nordkoreas Machthaber Kim Jong-un habe in den vergangenen Jahren jedoch Moskau Vorrang eingeräumt und Tausende Soldaten sowie konventionelle Waffen zur Unterstützung von Russlands Krieg in der Ukraine entsandt, offenbar im Austausch für militärische und wirtschaftliche Hilfe. Zuletzt habe er sich China wieder angenähert, um die Wirtschaft zu verbessern und eine gemeinsame Front gegen die USA aufzubauen. Peking wolle seinerseits seinen besonderen Einfluss auf Nordkorea zurückgewinnen.
Die Eröffnung war erwartet worden, seit Chinas Präsident Xi Jinping im Juni zu einem Treffen mit Kim nach Pjöngjang gereist war. Xi habe dabei die Bereitschaft Chinas erklärt, die Zusammenarbeit in Handel, Landwirtschaft, Bauwesen und Technologie auszubauen. Kim habe die Beziehungen zu China als strategische Priorität bezeichnet.
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