Ein Gericht im kenianischen Mombasa soll ein lang erwartetes Urteil im Prozess gegen einen selbst ernannten Prediger und seine Mitangeklagten verkünden. Ihnen wird vorgeworfen, 191 Menschen ermordet zu haben, überwiegend Kinder, in einem berüchtigten Hungerkult. Darüber berichtete die Hindustan Times.
Im Jahr 2023 wurden im Hinterland des kenianischen Badeorts Malindi Hunderte Leichen gefunden. Der Fall ging als „Shakahola Forest Massacre“ um die Welt.
Der selbst ernannte Prediger Paul Mackenzie und seine Mitangeklagten hatten sich 2024 in 191 Fällen des Mordes nicht schuldig bekannt. Gegen Mackenzie laufen zudem Verfahren wegen Totschlags und Terrorismus, in getrennten Verfahren bekannte er sich auch dort nicht schuldig.
In den drei Jahren seit dem Fund wurden in der Umgebung weitere Leichen von Kindern, Frauen und Männern geborgen. Die Gesamtzahl liegt inzwischen deutlich über 400. Angehörige der Opfer wurden zur Urteilsverkündung erwartet, viele von ihnen reisten aus ländlichen Gemeinden an der Küste nach Mombasa.
Mackenzie soll seine Anhänger angestiftet haben, sich zu Tode zu hungern, um „Jesus zu begegnen“. Der Fall hat viele Kenianer entsetzt, und viele von ihnen forderten strengere Regeln für religiöse Organisationen.
Vor Gericht hörte das Gericht mehr als 120 Zeugen zu den Ereignissen zwischen 2021 und 2023 auf der 800 Acre großen Ranch im Shakahola-Wald. Die Anklage wirft Mackenzie vor, das extreme Fasten „initiiert und geleitet“ zu haben. Sie spricht von einer „strukturierten Hierarchie des Todes“, in der zuerst Kinder, dann Jugendliche, Frauen und schließlich Männer gestorben seien.
Die Anklage stützt sich nach eigenen Angaben auf Obduktionsbefunde und Erkenntnisse der Polizei. Demnach seien die Kinder an Hunger gestorben, außerdem gebe es Befunde, die mit Erstickung, Halskompression und einer traumatischen Kopfverletzung übereinstimmen.
Mackenzies Anwälte halten dagegen. Die Anklage, so ihre Auffassung, stütze sich weitgehend auf Indizien, Berichte aus zweiter Hand und nicht schlüssige forensische Befunde.
Mackenzie war im April 2023 festgenommen worden, nachdem eine Menschenrechtsorganisation die Behörden informiert hatte und einige Anhänger gerettet werden konnten. Die anschließende Polizeiaktion legte Hunderte flache Massengräber frei. Die stark steigende Zahl der Toten machte es nötig, die Ausgrabungen zu unterbrechen, weil die örtlichen Leichenhallen keinen Platz mehr hatten.
Die Nationale Menschenrechtskommission Kenias gab 2024 die Zahl der Toten mit 429 an. Einige Opfer sind bis heute nicht identifiziert. Im Januar wurde Mackenzie wegen weiterer 52 Leichen angeklagt, die in einem nahegelegenen Dorf gefunden worden waren.
Mackenzie hatte 2003 die Good News International Church gegründet und Ableger in Nairobi und an der Küste aufgebaut, die Tausende Anhänger anzogen. Nach eigenen Angaben schloss er die Kirche 2019. Bereits 2017 war er wegen „Radikalisierung“ festgenommen und freigesprochen worden. 2019 wurde er in Shakahola erneut festgenommen, nachdem zwei Kinder an Hunger gestorben waren. Es gilt die Unschuldsvermutung.
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