Der bislang stärkste je registrierte El Niño verstärkt sich weiter und zeigt bereits Folgen für das Wetter in mehreren Teilen der Welt. Indonesien, Indien und die Vereinigten Staaten erleben Dürren, Überschwemmungen und Hitzewellen, die den Prognosen entsprechen, wonach das Phänomen extreme Wetterereignisse verstärkt.
Nach Angaben der World Meteorological Agency wird der Rekord-El-Niño weiter an Stärke gewinnen und mindestens bis 2027 anhalten.
Indonesien, wo es in El-Niño-Jahren in der Regel trockener und heißer wird, kämpft mit seiner schlimmsten Waldbrandsaison seit 2015. Seit Januar seien mindestens 895.657 Hektar Land verbrannt worden, eine Fläche, die fast sechsmal so groß ist wie Greater London. Das ist mehr als doppelt so viel wie im Vorjahr ohne den Einfluss von El Niño.
Die Brände haben in Indonesien zu Schulschließungen und einem Anstieg der Krankenhausaufnahmen geführt. Millionen Menschen auf Sumatra und Kalimantan waren dem giftigen Dunst der Feuer ausgesetzt, etwa 175.000 Menschen erkrankten an Atemwegsleiden. Mehr als 40.000 Fälle, die von Husten bis zu Bronchitis und schwereren Erkrankungen wie Lungenentzündung reichen, betreffen Kleinkinder.
Im östlichen Pazifik, wo El Niño die Hurrikanaktivität in der Regel verstärkt, ist die Saison bislang sehr aktiv. Gezählt wurden 22 benannte Stürme und zwölf Hurrikane, darunter zehn große Hurrikane. Das liegt bereits über der Zahl, die bei einer durchschnittlichen Saison im Verlauf des gesamten Jahres typischerweise entsteht, und es bleiben noch zwei Monate bis zu ihrem Ende.
El Niño bringt höhere Meerestemperaturen und schwächere Höhenwinde mit sich, was es Stürmen erleichtert, an Kraft zu gewinnen. Hurrikan Polo erlebte eine rasche Intensivierung und erzeugte Böen von 180 mph (285 km/h), angetrieben von dem sehr warmen Wasser, das El Niño hervorgebracht hat. Polo war außerdem einer von drei Hurrikanen, die gleichzeitig im selben Becken wirbelten, zusammen mit Odalys und Nolo.
Bereits Anfang September hatte die Energie des außergewöhnlich warmen Meeres dafür gesorgt, dass im zentralen und östlichen Pazifik drei Hurrikane gleichzeitig auftraten: Lowell, Karina und Marie. Bis zu diesem Jahr hatte es zuletzt 2015 drei gleichzeitige Hurrikane im Pazifik gegeben.
Im Atlantik ist es dagegen ungewöhnlich ruhig. El Niño erhöht tendenziell die Windscherung im nördlichen Atlantik, einen Faktor, der Stürme auseinanderreißt und ihre Entstehung begrenzt. Bisher gab es nur einen Hurrikan, Isaias, der in der Florida Panhandle und in Alabama auf Land traf.
Isaias ist außerdem der bislang spätest entstandene Hurrikan seit Beginn der Satellitenära ab den 1960er-Jahren. Vor diesem Jahr lag der Rekord beim 11. September, der 2002 und 2013 aufgestellt worden war.
Zu diesem Zeitpunkt hätte es bei einer durchschnittlichen Saison zehn benannte Stürme, fünf Hurrikane und zwei große Hurrikane gegeben. Tatsächlich gab es bisher nur acht tropische Stürme: Arthur, Bertha, Cristobal, Dolly, Edouard, Fay, Gonzalo und Hanna.
Auch in Indien zeigt sich der trockenere und wärmere Trend. Der für die Landwirtschaft entscheidende Monsunregen lag 13 Prozent unter dem Durchschnitt. Das Indian Meteorological Department (IMD) ordnet dies noch dem „normalen“ Bereich zu, doch der Durchschnittswert spiegelt die großen regionalen Unterschiede nicht wider.
Während Zentralindien etwa die erwartete Regenmenge erhielt, lagen der Osten und Nordosten 26 Prozent unter dem Durchschnitt und wurden in eine „außergewöhnliche“ Dürre eingestuft. Die südlichen Bundesstaaten Indiens blieben 24 Prozent hinter dem Durchschnitt zurück.
Selbst dort, wo die Regenmenge näher am Durchschnitt lag, fiel der Regen nicht gleichmäßig, wie es im Monsun typisch ist. Stattdessen wechselte er zwischen langen Trockenperioden und extremen Niederschlägen. Das erhöht den Druck auf die Landwirtschaft und die Verwundbarkeit der Erträge.
Wissenschaftler verweisen darauf, dass Indien von mehreren Wettermustern beeinflusst wird, die den Monsun prägen können. El Niño sei deshalb möglicherweise nicht der einzige Faktor.
Weiter westlich im Pazifik war die Saison ebenfalls aktiv. In Ostchina und Japan haben die Stürme Maysak und Dujuan zuletzt weitflächige Überschwemmungen und Erdrutsche ausgelöst. Nach Angaben der Japanese Meteorological Agency haben sich im westlichen Pazifik zehn tropische Wirbelstürme gebildet, so viele wie in keiner Saison seit 1966.
Während El Niño verschiebt der wärmere Pazifik die Windmuster, sodass Zyklone eher weiter östlich entstehen, weg von Japan und Ostchina. Dadurch haben die Stürme jedoch eine größere Distanz und mehr Zeit, über den warmen Gewässern Energie aufzunehmen und sich zu intensiveren Taifunen zu entwickeln, bevor sie Land erreichen. Wissenschaftler halten es für wahrscheinlich, dass in diesem Jahr weitere Taifune entstehen, mit möglichen weiteren Folgen für Japan oder Ostchina.
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