Der britische Premierminister Andy Burnham hat nach Angaben der BBC erklärt, er sei offen für eine förmliche Entschuldigung des Vereinigten Königreichs für seine Rolle im transatlantischen Sklavenhandel. Finanzielle Reparationen schließt er dagegen aus. Solche Zahlungen seien nicht die richtige Antwort.
Burnham will nach eigenen Worten einen Dialog mit den Betroffenen des Sklavenhandels führen. Großbritannien müsse sich der Vergangenheit stellen. Den Handel, bei dem Afrikanerinnen und Afrikaner in die Amerikas verschleppt wurden, bezeichnete er als brutale und barbarische Verletzung.
Die Äußerungen fallen vor einem Gipfel der Commonwealth-Staatschefs in der Karibik, der nächste Woche stattfindet und an dem Burnham teilnehmen wird. Karibische Staaten haben erneut gefordert, dass Großbritannien sich entschuldigt und Reparationen leistet. Zeitgleich bereist König Charles III. die Region.
Die britische Regierung hat sich bislang weder formell für die Sklaverei entschuldigt noch Reparationen angeboten. Burnham folgt nach Darstellung der BBC der Linie seiner Vorgänger und hat auch keine Prüfung von Entschädigungszahlungen in Aussicht gestellt. Das Hören auf Forderungen nach einer förmlichen Entschuldigung im Namen des britischen Staates werde ein Teil dieses Prozesses sein, und er sei dafür offen.
In einem Beitrag für den Guardian schrieb Burnham, er halte es nicht für gerechtfertigt, dass heutige Britinnen und Briten für historisches Unrecht haftbar gemacht werden. Dieses sei in einer anderen Zeit unter anderen Gesetzen geschehen, und die heute Lebenden hätten persönlich keinen Anteil daran gehabt, wie schwer es auch gewesen sei. Die Commonwealth-Staaten hätten seit Jahren um ein ehrliches Gespräch gebeten.
Eine Regierungsquelle habe der BBC gesagt, eine Entschuldigung sei moralisch das Richtige. Downing Street halte es für im Interesse Großbritanniens, das Commonwealth zu stärken, in einer Welt, in der China und Russland Einfluss ausüben wollen. Erst in dieser Woche hatte Präsident Wladimir Putin einen Russland-Afrika-Gipfel in Moskau ausgerichtet.
Mia Mottley, Premierministerin von Barbados, die Reparationen gefordert hat, begrüßte Burnhams Erklärung. Sie werde in gutem Glauben weiterverhandeln und dabei weiter auf reparatorische Gerechtigkeit dringen.
Denis O'Brien, Gründer der Kampagne The Repair Campaign, nannte Burnhams Aussage enttäuschend und nicht weitreichend genug. Die britische Regierung müsse aufhören zu verschleiern und jetzt eine vollständige, förmliche Entschuldigung aussprechen. Dies wäre nach seiner Auffassung ein bedeutender und symbolischer erster Schritt hin zu reparatorischer Gerechtigkeit.
Ab dem 16. Jahrhundert waren englische Behörden und die Monarchie prominente Teilnehmer des jahrhundertelangen Sklavenhandels. Eine Schlüsselrolle spielte Großbritannien bei dessen Ende, als das Parlament 1833 ein Gesetz zur Abschaffung der Sklaverei verabschiedete. Im Rahmen dieses Gesetzes wurden britische Plantagenbesitzer für den Verlust ihrer Sklaven entschädigt. Die Schulden, mit denen diese Zahlungen finanziert wurden, tilgte das Vereinigte Königreich erst im Jahr 2015 vollständig.
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