Angriffe, die Wasser- und Sanitärsysteme in Konfliktgebieten beschädigt oder zerstört haben, sind zwischen 2021 und 2025 auf das Dreifache gestiegen. Das erhöht nach Angaben des UN-Kinderhilfswerks UNICEF das Risiko für Kinder, mit Krankheitsausbrüchen, Mangelernährung und Gewalt in Berührung zu kommen. Darauf verwies die Organisation nach Berichten der UN News in ihrem neuen Bericht "Water Under Fire", der am Donnerstag veröffentlicht wurde.
Der Bericht dokumentiert Luftangriffe und andere Übergriffe auf Wasser-, Sanitär- und Hygienesysteme sowie auf das Personal und die Gemeinschaften, die von diesen Anlagen abhängen. Erfasst wurden Fälle in 23 Ländern und Territorien. Im Jahr 2021 gab es weniger als 45 Vorfälle in acht Ländern, 2025 waren es mehr als 135 Vorfälle in 15 Ländern.
Der Bericht, der den Zeitraum von Januar 2021 bis Juni 2026 umfasst, unterscheidet sieben Kategorien von Angriffen. Sie reichen von Schlägen gegen Aufbereitungsanlagen, Rohrleitungen und Brunnen über die Verunreinigung von Wasserquellen bis zu Einschränkungen bei der Lieferung von Ersatzteilen und Chemikalien, die zur Wasseraufbereitung benötigt werden.
Als Beispiel nannte der Bericht den Sudan. Dort war bis März 2024 nur eine von 13 Wasseraufbereitungsanlagen im Bundesstaat Khartum voll funktionsfähig. Im Gazastreifen wurden seit Oktober 2023 mehr als 130.000 Meter Abwasserleitungen zerstört.
Der Bericht zeigt zudem, dass die Wasserversorgung auch dann unterbrochen werden kann, wenn Rohre und Pumpen unversehrt sind. Im Irak reduzierte ein Drohnenangriff auf ein Gasfeld im November 2025 die Stromproduktion in der Region Kurdistan um rund 80 Prozent. Die Behörden mussten den Strom daraufhin rationieren und zwischen Wasserprojekten, Krankenhäusern und Städten verteilen.
Neben dem fehlenden Zugang zu Trinkwasser haben Angriffe auch indirekte und langfristige Folgen, die UNICEF als "nachhallende Effekte" bezeichnete. Ohne sauberes Wasser können Gesundheitseinrichtungen Geräte nicht sterilisieren, Geburten nicht sicher begleiten und keine therapeutische Milch für schwer mangelernährte Kinder zubereiten.
Der Bericht dokumentiert außerdem Fälle, in denen Kinder beim Warten in der Schlange um Wasser getötet, verletzt oder anderweitig geschädigt wurden. Zahlreiche Beispiele stammen aus dem Gazastreifen. Hervorgehoben werden auch die Gefahren für Frauen und Mädchen, die häufig für das Holen von Wasser zuständig sind. Sie sind unter anderem dem Risiko sexueller Gewalt und dem Verlust von Bildungschancen ausgesetzt.
Auch Beschäftigte in Wasseranlagen sind gefährdet. Die UN verzeichneten im Konflikt im Libanon 2024 die Tötung von 14 Mitarbeitenden von Wasseranlagen.
UNICEF forderte die Konfliktparteien, Mitgliedstaaten, Geldgeber sowie humanitäre und entwicklungspolitische Akteure auf, Wasser-, Sanitär- und Hygienesysteme in Konfliktgebieten als unverzichtbar für das Überleben der Zivilbevölkerung, insbesondere der Kinder, zu schützen. Gefordert wird außerdem ein Mechanismus zur systematischen Erfassung von Angriffen auf solche Einrichtungen. Zudem sollen Helfer und Beschäftigte im Wasser- und Energiesektor geschützt und sicherer, ungehinderter Zugang zu Bedürftigen sowie zu den für den Betrieb nötigen Gütern ermöglicht werden. Die Organisation spricht sich ferner für konfliktresistente Ansätze und die Unterstützung lokal getragener Versorgungslösungen aus.
Laut dem Bericht gefährden Finanzierungskürzungen die humanitären Bemühungen um sauberes Wasser. In Ländern mit einer koordinierten humanitären Antwort im WASH-Bereich benötigen 137,9 Millionen Menschen Unterstützung. Für dieses Jahr sind jedoch erst 26 Prozent der erforderlichen Mittel eingegangen.
Russell sagte: "Humanitäre Helfer tun ihr Bestmögliches, um das Wasser trotz zunehmender Angriffe fließen zu lassen. Reparaturen können jedoch den Schutz dieser Anlagen nicht ersetzen, der nach dem humanitären Völkerrecht erforderlich ist."
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