Der größte Wasserversorger Großbritanniens, Thames Water, hat seine Gläubiger um mehr Zeit gebeten, um Milliarden Pfund an Schulden zurückzuzahlen, wie The Guardian berichtet. Das Unternehmen habe einen vorläufigen Deal vorgeschlagen, wonach die Frist für die Rückzahlung eines nicht näher bezeichneten Teils der Schulden von 20 Milliarden Pfund von 2027 auf März 2028 verlängert würde.
Thames Water versorgt 16 Millionen Kunden in London und im Thames Valley. Seit mehreren Jahren steht das Unternehmen am Rand des Zusammenbruchs, nachdem eine enorme Schuldenlast es überfordert hat. Die Anteilseigner zogen sich 2024 zurück. Seitdem steht das Unternehmen faktisch unter der Kontrolle seiner Gläubiger, die an einer Lösung arbeiten, um eine Insolvenz zu vermeiden.
Die Gläubiger firmieren gemeinsam als London & Valley Water company. Angeführt werden sie von einer Gruppe amerikanischer Hedgefonds, darunter Elliott Management und Silver Point Capital. Zu ihnen gehören außerdem institutionelle Investoren wie BlackRock und M&G. Im Februar vergangenen Jahres hatten sie Thames Water eine separate Finanzspritze über drei Milliarden Pfund gewährt, damit das Unternehmen die Verhandlungen über einen Abbau seiner Schulden und frisches Kapital führen konnte.
Im vergangenen Monat bat Thames Water die Gläubiger zusätzlich um einen Notkredit über 2,4 Milliarden Pfund. Das Unternehmen warnte, es werde ohne eine langfristige Einigung zur Lösung seines Schuldenbergs voraussichtlich bis Ende 2026 oder Anfang 2027 kein Geld mehr haben.
Premierminister Andy Burnham muss entscheiden, ob er eine Übernahme durch die Gläubiger zulässt. Diese würde unter anderem den Erlass von Bußgeldern und die Verringerung der Umweltverpflichtungen des Unternehmens bedeuten. Burnham erwägt außerdem, Thames Water zu verstaatlichen oder eine andere Form staatlicher Kontrolle zu genehmigen.
Politiker der Labour-Partei und Umweltaktivisten hätten Burnham dagegen aufgefordert, Thames Water stattdessen unter eine Sonderverwaltung zu stellen. Dabei handelt es sich um eine vorübergehende staatliche Kontrolle, während ein neuer Käufer gesucht wird.
Die Liberal Democrats forderten Burnham zu Wochenbeginn auf, dem Parlament darzulegen, was er tut, um die Wasserwirtschaft zu reparieren, falls er bis zum Jahresende keinen vollständigen Plan vorlegt. Der Umweltsprecher der Partei, Tim Farron, sagte, Burnham habe Wasser in seiner Konferenzrede früher in diesem Jahr hochgehalten. Reden stoppten jedoch keine Abwasserverschmutzung, und Familien, die immer höhere Rechnungen zahlen, könnten nicht Jahre auf einen zehnjährigen Plan warten.
Der Branchenregulierer Ofwat hat kürzlich angekündigt, dass Wasserversorger ihre jährlichen Tarife um zusätzliche 3,4 Milliarden Pfund erhöhen dürfen. Zu dem bereits vereinbarten durchschnittlichen Anstieg von 36 Prozent über fünf Jahre bis 2030 kommt damit noch mehr hinzu. Die Rechnungen steigen, um überfällige Investitionen in undichte Leitungen und Aufbereitungsanlagen zu bezahlen, ebenso neue Anlagen wie Stauseen.
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