Die US-Luftfahrtbehörde FAA hat am Nachmittag den Flugverkehr in den gesamten Vereinigten Staaten angehalten, wie Arab News berichtete. Es ist erst das zweite Mal seit den Anschlägen vom 11. September 2001, dass der Flugverkehr landesweit gestoppt wurde. Die Behörde begründete den Schritt mit außergewöhnlichen Umständen und Sicherheitsbedenken, die durch Kommunikationsprobleme bei regionalen Flugsicherungszentren ausgelöst worden seien.
Heimatschutzminister Markwayne Mullin sagte vor Reportern im Weißen Haus, es gebe bislang keinen Hinweis darauf, dass es sich um einen gezielten Angriff handle. Es handle sich um eine Störung der Telekommunikation. Alle seien in Sicherheit, sagte Mullin, und Angehörige, die gerade fliegen, müssten sich keine Sorgen machen.
Die Folgen waren erheblich. Laut dem Luftfahrt-Analyseunternehmen Cirium waren bis 16.40 Uhr Eastern Time knapp 481 Flüge in den USA gestrichen worden oder hatten nicht innerhalb von 180 Minuten nach der planmäßigen Abflugzeit abgehoben. Das entspricht etwa 1,8 Prozent der 26.284 Flüge, die an diesem Tag von US-Flughäfen starten sollten. Die meisten betroffenen Flüge sollten von Flughäfen in New York, San Francisco und Boston abheben. Cirium rechnete mit weiteren Streichungen, da etwa 11.000 Flüge nach 16 Uhr Eastern Time von US-Flughäfen starten sollten.
Am Chicago O’Hare Airport erfuhren Reisende am Nachmittag erst beim Passieren der Sicherheitskontrolle von dem Stopp, als sie auf Anzeigetafeln blickten, auf denen Verspätungen quer durch alle Verbindungen angezeigt wurden. Einige riefen Freunde oder Familie an und überlegten, ob sie in Chicago übernachten oder auf anderem Weg weiterreisen sollten.
Amber M., 27, eine Softwareentwicklerin aus Seattle, saß auf einer Bank am Flughafen und befürchtete, eine Reise zu verpassen. Sie wollte mit Freunden zu den Weltfinals von League of Legends nach New York, die Freunde seien aber bereits dort angekommen. Für die Reise hatte sie eine Woche Urlaub genommen. Sie sagte, sie erhalte kaum Informationen. Sie habe kurz überlegt, den Flug aufzugeben und mit dem Auto zu fahren, sich das aber als sehr mühsam vorgestellt.
Jeff D., ein Anwalt aus Washington, D.C., saß in einer Maschine der Alaska Airlines von Los Angeles nach Washington. Der Flug war bereits eine halbe Stunde verspätet und rollte zum Startbahnende, als das Flugzeug anhielt. Er zeigte sich frustriert und sagte, es deute vieles darauf hin, dass es mehr als eine übliche Verspätung sein werde. Er wolle wissen, warum.
Die FAA untersuchte nach Angaben von Verkehrsminister Sean Duffy ein Kommunikationsproblem, das 22 regionale Flugsicherungszentren betrifft. Diese Zentren leiten Flugzeuge zwischen den Flughäfen im ganzen Land. Der landesweite Stopp war der erste seit Januar 2023, als ein wichtiges Computersystem der FAA ausgefallen war.
Mullin sagte, Ermittler würden prüfen, ob ein Zusammenhang mit der landesweiten Einführung eines neuen Systems mit künstlicher Intelligenz besteht. Das System soll Probleme erkennen und Flugzeuge umleiten helfen. Es arbeitet allerdings von einem Standort nahe Washington aus und gibt lediglich Empfehlungen an die Flugsicherungszentren weiter.
Die Regierung arbeitet seit Längerem daran, die veraltete Technik zu modernisieren, mit der Fluglotsen arbeiten. Der Kongress hatte dafür im vergangenen Jahr 12,5 Milliarden Dollar bewilligt. Alte Kupferkabel wurden durch Glasfaserleitungen ersetzt, und alte Funksysteme werden an Flughäfen im ganzen Land nach und nach erneuert. Duffy zufolge werden weitere 30 Milliarden Dollar benötigt, um die Arbeiten abzuschließen. Das Weiße Haus habe begonnen, den Kongress für eine Zustimmung zu gewinnen.
Der Luftfahrtexperte Steve Arroyo, ein früherer Pilot von United Airlines, sagte, die Störung ähnele einer regionalen Kommunikationsstörung im September, bei der Hunderte Flüge im Nordosten der USA behindert wurden. Diesmal sei sie landesweit aufgetreten. Er hielt einen Zusammenhang mit der veralteten Technik für möglich. Wenn die Kommunikation fehle, müssten Flugzeuge am Boden bleiben, statt in der Luft ein Risiko einzugehen.
Anders als nach den Anschlägen vom 11. September 2001 seien Piloten diesmal nicht angewiesen worden, sofort zu landen, sagte Arroyo. Er vermutete, dass sie wahrscheinlich weiter mit den Bodenlotsen an den Flughäfen sprechen konnten.
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