Ein Ausfall im Computersystem der US-Flugsicherung hat den Luftverkehr in den Vereinigten Staaten fast fünf Stunden lang lahmgelegt. Die Federal Aviation Administration (FAA) stoppte nach Angaben von El País sämtliche innerstaatlichen Flugbewegungen an den Flughäfen im ganzen Land. Nach Darstellung der Zeitung war es der schwerste Tag für den US-Luftverkehr seit den Terroranschlägen vom 11. September 2001.
Die Behörden begründeten den Stopp mit außergewöhnlichen Umständen und Sicherheitsgründen. Bis zum Ende des Tages seien mehr als 6.500 Flüge gestrichen und knapp 10.000 verspätet worden. Hunderttausende Passagiere waren betroffen.
Die Probleme mit dem Computernetz begannen laut Verkehrsminister Sean Duffy gegen 15.36 Uhr Ostküstenzeit. Betreiber hätten Instabilitäten bei der Radarkommunikation in den Flugsicherungszentren festgestellt. Heimatschutzminister Markwayne Mullin erklärte bei einer Pressekonferenz im Weißen Haus gemeinsam mit Duffy, das Problem sei während Teilanpassungen am System aufgetreten, bei denen neue Geräte und Technik eingebaut wurden. Diese Komponenten seien jedoch nicht ausreichend gewesen und hätten das alte System überlastet.
Die FAA ordnete den landesweiten Stopp zügig an. Zu diesem Zeitpunkt befanden sich mehr als 3.500 Flugzeuge in der Luft, vorrangig sei gewesen, dass sie sicher landen könnten. Die Behörden erklärten, zu keinem Zeitpunkt seien Flüge in Gefahr gewesen; der Stopp sei eine Vorsichtsmaßnahme gewesen. Knapp viereinhalb Stunden später gaben sie den Betrieb wieder frei, es war 20.15 Uhr.
Mullin schloss Sabotage, Cyberangriffe oder absichtliches Fehlverhalten als Ursache aus. Es gebe keine Hinweise auf verdächtige Aktivitäten, man habe keine Spuren gefunden und niemanden identifiziert, der auf das System zugegriffen habe. Offenbar habe es sich um einen automatisierten Prozess gehandelt. Die Ermittlungen dauerten jedoch an, daher werde nichts ausgeschlossen.
Die Normalisierung werde dauern, hieß es von der Spitze der FAA: Es werde ein langsamer Prozess. Duffy zeigte sich zuversichtlich, dass wieder alles laufe, bis der Reiseverkehr zu Thanksgiving seinen Höhepunkt erreiche. Für Samstag seien bereits mehr als 1.500 Flüge gestrichen worden.
Ein landesweites Flugverbot dieser Art ist in den USA nach Angaben von El País höchst ungewöhnlich. In diesem Jahrhundert habe es nur zwei vergleichbare Fälle gegeben: im Januar 2023, als ein Ausfall das System traf, das Piloten vor möglichen Gefahren warnt, und nach den Anschlägen auf das World Trade Center und das Pentagon im Jahr 2001, als der US-Luftraum zwei volle Tage geschlossen war. Diesmal durften einige internationale Flüge starten, ebenso Maschinen mit medizinischen Gütern und anderen lebenswichtigen Lieferungen.
Zehntausende Passagiere saßen an Flughäfen im ganzen Land fest. Die genaue Zahl der Betroffenen sei unbekannt, doch passierten laut der Transportation Security Administration (TSA) täglich mehr als zwei Millionen Menschen die Sicherheitskontrollen an US-Flughäfen. Die meisten Reisenden seien geduldig geblieben. Einige Passagiere, die bereits an Bord ihrer Maschinen waren, seien aufgefordert worden, auszusteigen und nach Hause zurückzukehren.
Die Regierung von Donald Trump führte die Störung auf veraltete Technik zurück. Mullin sagte, Flickwerk funktioniere nicht; nötig sei ein umfassendes System und eine komplette Überholung. Duffy warnte, das System werde immer wieder ausfallen, und verwies auf die jahrzehntealte Technik, die die FAA modernisieren will. Beide Kabinettsmitglieder forderten 50 Milliarden Dollar an Notfallmitteln für die Modernisierung. Duffy hatte zuvor 30 Milliarden Dollar beantragt. Er forderte den Kongress auf, eine vollständige Erneuerung der Flugsicherung zu finanzieren.
Das Verkehrsministerium hatte im vergangenen Jahr einen Plan vorgelegt, ein neues Flugsicherungssystem zu bauen, das in den kommenden zwei Jahren betriebsbereit sein soll. Das Projekt soll etwa 31,5 Milliarden Dollar kosten.
Einige Analysten deuteten Duffys Äußerungen so, dass das Problem mit seinen Bemühungen zur Modernisierung der Flugsicherungsinfrastruktur zusammenhänge. Duffy sagte, Untätigkeit erhöhe das Risiko im System erheblich. Er fügte hinzu, er habe nicht damit gerechnet, dass es zu einem solchen Ausfall kommen würde.
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