Ukrainische Soldaten berichten von Einschränkungen beim Satellitendienst Starlink auf schnell fahrenden Militärplattformen. Betroffen seien unter anderem mittelreichweitige Drohnen, deren Einsätze dadurch teilweise zum Stillstand gekommen seien, berichtete POLITICO unter Berufung auf Gespräche mit ukrainischen Soldaten und Regierungsvertretern.
Ein ukrainischer Offizier, der eine Einheit für Drohnenangriffe im Südosten des Landes kommandiert, sagte, alle von den ukrainischen Streitkräften eingesetzten Starlink- und Starshield-Terminals seien seit der vergangenen Nacht auf eine Geschwindigkeit von 100 Kilometern pro Stunde begrenzt. Seine Einheit nutze Starlink für den Betrieb und die Navigation US-amerikanischer Hornet-Drohnen, die Ziele in einer Entfernung von bis zu 150 Kilometern angreifen könnten.
Der Offizier erklärte, alle mittelreichweitigen Angriffe seien dadurch vollständig zum Erliegen gekommen. Das betreffe auch netzwerkbasierte Systeme, bei denen eine mit Starlink ausgestattete Drohne Signale empfange und an weitere Drohnen weiterleite. So könnten Ziele tief in von Russland kontrollierten Gebieten oder in Regionen mit starker russischer elektronischer Kriegsführung angegriffen werden.
Zu den genannten Zielen gehören die Region Donezk, die strategisch wichtige Straße Novorossija zwischen Russland und der Krim, die Halbinsel Krim, der Raum Kertsch und das Schwarze Meer.
Zwei weitere ukrainische Frontsoldaten, die Bodenroboter und herkömmliche First-Person-View-Drohnen einsetzen, bestätigten die abrupte Einschränkung. Ein Vertreter des ukrainischen Verteidigungsministeriums sagte, SpaceX habe den Betrieb von Starshield-Terminals während der Bewegung am 14. Oktober ohne vorherige Mitteilung an die ukrainischen Streitkräfte einseitig eingeschränkt. Die Probleme träten je nach Fahrzeug und Einheit bei Geschwindigkeiten zwischen 72 und 161 Kilometern pro Stunde auf.
Iryna Terekh, die Vorstandsvorsitzende des ukrainischen Raketenherstellers Fire Point, sagte, die ukrainische Front sei stark von mittelreichweitigen Angriffsdrohnen abhängig, die über Starlink betrieben würden. Solche Drohnen hätten in den vergangenen Monaten russische Logistik in Frontregionen erheblich beschädigt und die Versorgung mit Treibstoff, Munition und anderer militärischer Ausrüstung gestört.
Der ukrainische Offizier warnte, die Einschränkungen könnten russischen Truppen die Gelegenheit geben, ihre Stellungen zu verstärken. Der Gegner werde von nun an seine Nachschubrouten zur Krim ausbauen, um dort stationierte Kräfte zu verstärken, sagte er. Das Ausmaß der Störungen und die Frage, ob sie absichtlich herbeigeführt wurden, blieben offen.
Die Einschränkungen fielen in eine Phase, in der US-Präsident Donald Trump starken Druck auf die Ukraine ausübe, russische Raffinerien nicht anzugreifen. Trumps Vereinbarung mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin zur Freigabe von Diesel für die globalen Märkte sei Teil seines Versuchs, vor den US-Zwischenwahlen im kommenden Monat die Treibstoffpreise zu senken.
Der ukrainische Präsidentenberater Serhii Beskrestnov schrieb, die Maßnahme könne offensichtlich kein Zufall sein und stehe mit der aktuellen politischen Lage in Verbindung. EU-Verteidigungskommissar Andrius Kubilius sagte bei einer POLITICO-Veranstaltung, politische Entwicklungen beeinflussten manchmal auf ungewöhnliche Weise. Die Abhängigkeit von US-amerikanischen Weltraumkapazitäten sei groß; die Antwort müsse im Aufbau eigener Fähigkeiten liegen.
Der polnische Außenminister Radosław Sikorski kritisierte die Einschränkungen und wandte sich in einem Beitrag an Elon Musk. Als europäische Kunden beobachte man, ob Musk mit seinen Produkten wieder Politik betreibe.
Starlink spielt seit dem Beginn der russischen Vollinvasion eine zentrale Rolle für die ukrainischen Streitkräfte. Ukrainische Verteidiger im belagerten Mariupol nutzten die von SpaceX betriebenen Satelliten im Frühjahr 2022, um Nachrichten nach außen zu senden. 2023 setzten ukrainische Einheiten das System bei den Kämpfen um Bachmut zur Koordinierung von Operationen ein.
Soldaten verwenden Starlink außerdem, um Artilleriebeschuss rasch anzupassen und Seedrohnen bei Angriffen auf die russische Schwarzmeerflotte zu navigieren. Starlink kann sogenannte synthetische GPS-Koordinaten liefern, die Drohnen bei gestörten herkömmlichen GPS-Signalen unterstützen.
Die Abhängigkeit birgt nach Einschätzung ukrainischer Offiziere ein Risiko, weil Entscheidungen in Washington oder bei US-Unternehmen die militärischen Möglichkeiten der Ukraine kurzfristig schwächen könnten. Ein Drohnenpilot berichtete bereits am 11. und 12. September sowie am 17. September von schweren Verbindungsproblemen. Nach einigen Tagen habe der normale Betrieb wieder eingesetzt. POLITICO konnte nicht unabhängig feststellen, ob diese Störungen auf absichtliche Einschränkungen durch den US-Satellitenanbieter oder auf eine andere technische Ursache zurückgingen.
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