Khaled Z. wartete am 8. Oktober im Terminal des King-Khalid-Flughafens in Riad auf seinen Flug nach AlUla, als er durch die Scheibe einen kleinen Feuerball aus dem Rumpf einer geparkten Saudia-Maschine aufsteigen sah. Wie Arab News berichtete, schildert er damit als einer der ersten Zivilisten ausführlich, was im Gebäude beim Auftakt einer Angriffskampagne der jemenitischen Huthi-Miliz geschah. Seitdem forderte diese Kampagne viele weitere Opfer.
Glas und Deckenteile stürzten herab, Rauch und Staub füllten die Halle. Nach seiner Darstellung habe der Rumpf die erste Explosion eingeschlossen und deren Wucht stark geschwächt.
Zwei Tage später, am 10. Oktober, tötete nach Angaben der Generalbehörde für Zivilluftfahrt ein Raketenangriff auf denselben Flughafen zwölf Menschen und verletzte 309, darunter Umrah-Pilger. Am folgenden Tag traf ein weiterer Angriff Terminal vier. Dabei starb ein Pakistaner, elf weitere Menschen wurden verletzt. Der Flugbetrieb wurde für Tage eingestellt.
Khaled Z., ein Medienproduzent, war am frühen Morgen des 8. Oktober zum Flug um 13.15 Uhr nach AlUla gekommen, wo er am folgenden Tag mit Dreharbeiten beginnen sollte. Seine Mutter hatte ihn nach Riad begleitet, weil sie dort Termine in einer Herzklinik hatte. Am Gate traf er auf Bandar S., einen Verwandten, der mit Frau und kleiner Tochter auf demselben Flug gebucht war. Der Abflug verzögerte sich, ohne dass zum Einsteigen aufgerufen wurde. Als Khaled Z. nach einer Streichung fragte, wie beim Flug nach Qaisumah, hieß es ihm gegenüber, die meisten Flüge hätten Verspätung.
Nach dem Mittagsgebet wurde das Gate ins Erdgeschoss verlegt. Khaled Z. setzte sich mit Bandar S. auf Sitze im Gang, wenige Meter vom Wartebereich entfernt, mit Blick auf die Glaswand und das Flugzeug. Ein älteres Ehepaar im Rollstuhl wartete neben ihnen. Was danach geschah, dauerte nach seiner Schilderung nicht länger als acht Minuten.
Khaled Z. stand auf und ging zu dem am stärksten getroffenen Bereich, während Bandar S. in die andere Richtung lief. Von diesem Moment an waren die beiden getrennt. Ein zweiter Treffer hatte Abfertigungsanlagen links von ihm getroffen. Er habe sich gesagt, die Huthi-Miliz habe den Flughafen angegriffen, und er fürchte einen weiteren Schlag. Dann habe er jedoch zuversichtlich gedacht, dass dies nicht geschehen werde. Er rief Menschen zum Weggehen auf.
Er führte sie zu einer Stelle, die ihm groß genug erschien, und begann mit der Evakuierung. Nach wenigen Schritten schlugen zwei weitere, schwächere Explosionen ein, bei denen mehrere Kinder schrien. Er brachte die Gruppe in einen angrenzenden Bereich und klopfte an die Wand, um sich zu vergewissern, dass es massiver Beton war. Unter den Schutzsuchenden erkannte er eine bangladeschische Frau aus dem Gang wieder. Den Mann, der bei ihr gewesen war, sah er nicht. Nach einer dritten Explosion, die nach seiner Einschätzung von brennendem Treibstoff des Flugzeugs stammte, ging er zurück zum beschädigten Bereich und rief Menschen zum Verlassen auf, bis Flughafenpersonal und ein Spezialteam die Evakuierung übernahmen.
Khaled Z. verließ das Gebäude unverletzt. Danach erinnerte er sich an Bandar S. und dessen Familie und rief so lange an, bis dieser antwortete. Alle drei seien in Sicherheit gewesen. Seiner Mutter erzählte Khaled Z. zunächst nichts. Er trank mit ihr im Haus seines Schwagers Nachmittagskaffee, ohne den Angriff zu erwähnen, weil er fürchtete, sie könnte sich um den Flug sorgen, den sie für den 17. Oktober gebucht hatten. Nach dem Angriff vom 10. Oktober verzichtete er ganz aufs Fliegen. Fünf Tage nach dem Ereignis erzählte er ihr davon. Sie antwortete, das Wichtigste sei, dass er wohlauf und bei ihr sei.
Bei dem Angriff, den Khaled Z. überlebte, kamen drei Menschen ums Leben, darunter ein Pilot. Khaled Z. sagte, alle Opfer seien unschuldig. Der terroristische Angriff verschone niemanden, weder Junge noch Alte. Er habe seine Schilderung nicht veröffentlichen wollen, weil Sicherheitsbehörden angewiesen hätten, keine Materialien über den Vorfall zu verbreiten. Seine Meinung habe sich geändert, nachdem die Behörden Aufnahmen vom Angriff am 10. Oktober und der Tötung von Umrah-Pilgern veröffentlicht hatten.
Khaled Z. war nach eigenen Angaben früher Angehöriger der Sicherheitskräfte im Innenministerium, wo er auf Sondereinsätze und die Bekämpfung von Unruhen spezialisiert war. Die Erfahrung am Flughafen habe weder seinen Schlaf noch seine Konzentration beeinträchtigt. Er wolle jedoch nicht verallgemeinern. Manche Betroffene würden körperlich oder psychisch belastet bleiben, möglicherweise tage-, wochen- oder lebenslang. Zugleich bat er alle, sich eine solche Situation nicht zu wünschen, um darüber zu schreiben und damit zu prahlen. Wer überlebt habe, sei dies nicht aus eigener Stärke, eigenem Mut oder eigener Klugheit gelungen.
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