EPA rudert bei Aussagen über giftige Pfas-Chemikalien zurück

Die US-Umweltbehörde EPA hat still und leise eine Aussage zurückgenommen, wonach die Vereinigten Staaten zwei der gefährlichsten Pfas-Verbindungen, Pfoa und Pfos, ausgephast hätten. Wie The Guardian berichtet, hat die Behörde den Wortlaut auf ihrer Website geändert, während der Chemiekonzern Inhance mit Sitz in Houston weiter Kunststoffbehälter herstellt.

Die EPA sieht für beide Stoffe im Trinkwasser praktisch keine sichere Expositionsgrenze. Die Internationale Agentur für Krebsforschung stuft Pfoa als krebserregend für den Menschen ein, Pfos als möglicherweise krebserregend. Dennoch erlaubt die EPA Inhance, Behälter herzustellen, aus denen Pfoa in hohen Mengen in den Inhalt übergeht. Das Unternehmen fertigt jährlich bis zu 200 Millionen Kunststoffbehälter, die in der gesamten US-Wirtschaft verwendet werden.

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Die Ausphasung geht auf Dokumente zurück, die im Verfahren gegen DuPont wegen Pfas-Verschmutzung in West Virginia Anfang der 2000er-Jahre öffentlich wurden. Sie belegten die Gefahren der allgegenwärtigen Chemikalien. 2015 vereinbarte die EPA unter starkem Druck mit acht Pfas-Herstellern, die Produktion von Pfoa und Pfos auslaufen zu lassen. Pfos, einen ähnlichen Stoff, produzierte unter anderem 3M.

Ein Verbot war damit nicht verbunden. Dennoch sprachen Behördenvertreter häufig davon, die Stoffe seien ausgephast, was den Eindruck erweckte, sie würden in den USA nicht mehr hergestellt oder verwendet. Im vergangenen Monat änderte die EPA diese Formulierung. Bisher hieß es auf der Website, die Herstellung und Einfuhr von Pfoa seien in den Vereinigten Staaten ebenfalls ausgephast worden. Der neue Text besagt, dass Unternehmen Pfoa in bestimmten Mengen herstellen, importieren und verwenden dürfen.

Auslöser war eine Beschwerde der gemeinnützigen Organisation Peer. Sie wies darauf hin, dass die EPA die Herstellung von Pfoa in den USA zulasse. Nach dem Information Quality Act müssen Informationen, die Bundesbehörden veröffentlichen, vollständig und korrekt sein. Kyla Bennett, frühere EPA-Wissenschaftlerin und heute Direktorin für Wissenschaftspolitik bei Peer, sagte, die Behörde habe einen falschen Eindruck erweckt. Die Aussage, es werde kein Pfoa in den USA hergestellt, sei nachweislich falsch gewesen, und die EPA habe das nun eingeräumt.

Inhance bestreitet, dass der Stoff in messbaren Mengen aus seinen Produkten austritt. Pfoa in den Produkten bezeichnet das Unternehmen als Verunreinigung. Nach eigenen Angaben hat es den Anteil dieser Verunreinigungen um 90 Prozent gesenkt. Die Betriebsleiterin Patricia van Ee schrieb, veröffentlichte und von Dritten begutachtete Risikobewertungen kämen zu dem Schluss, dass die geschätzte Exposition kein unvertretbares Risiko für Mensch oder Umwelt darstelle. Das Unternehmen habe der EPA seine Prozessdaten während der gesamten Prüfung zur Verfügung gestellt. Außerdem betonte Inhance, es habe nie ein Verbot gegeben, und das Unternehmen gehöre nicht zu den acht Firmen, die sich zur Einstellung der Pfoa-Produktion verpflichtet hatten.

Der Rechtsstreit um die Pfoa-haltigen Behälter zieht sich laut Bericht seit sechs Jahren hin. Peer fand damals hohe Pfas-Werte in Pestiziden, die in Inhance-Behältern gelagert waren. Eine anschließende Untersuchung der EPA ergab großflächige Verunreinigungen, woraufhin die Behörde Inhance zur Herausgabe von Informationen vorlud. Im März 2022 ordnete die EPA an, die Produktion sofort einzustellen. Inhance wies die Befunde zurück, und zwei Wochen später veröffentlichte das Unternehmen eine Pressemitteilung, wonach seine Produkte kein Pfoa abgäben. Die Produktion lief weiter. Spätere Tests der EPA fanden weiterhin Pfoa in den Behältern. Im Dezember 2023 ordnete die Behörde erneut an, die Herstellung zu stoppen. Ein Bundesberufungsgericht hob dieses Verbot auf. Peer klagte weiter, die Klage wurde jedoch abgewiesen, weil ein Bundesrichter entschied, die Organisation sei nicht klagebefugt.

In einer Antwort vom 18. September schrieb Douglas Troutman, Assistant Administrator der EPA für Chemikaliensicherheit und Schadstoffvermeidung, auf Anfrage von Peer aktualisiere die Behörde ihre Websites. Die Aktualisierung hält außerdem fest, dass Pfos in den USA in einigen begrenzten, andauernden Anwendungen produziert wird. Die EPA hatte zunächst keine Stellungnahme abgegeben.

Bennett sagte, die Korrektur sei ein seltenes Zeichen von Offenheit der Behörde, adressiere aber nicht den Fluss giftiger Pfas, die Lebensmittel, Wasser und Böden belasteten. Nachdem die EPA nun eingeräumt habe, dass diese beiden älteren Pfas weiterhin in den USA hergestellt würden, sei es höchste Zeit für wirksame Durchsetzungsmaßnahmen. Bennett hält Ausphasungen für unzureichend und fordert Verbote. Die EPA, so Bennett, sei unter der Trump-Administration ein Arm der Industrie.