Staatliche Versäumnisse haben nach Feststellungen einer öffentlichen Untersuchung in Großbritannien dazu beigetragen, dass sich das Coronavirus unter älteren und verletzlichen Menschen in Pflegeheimen verbreiten konnte. Wie The Guardian berichtet, sei die Pflegebranche während der Pandemie eher nachrangig behandelt worden. Die Vorsitzende der Untersuchung, Lady Heather Hallett, bezeichnete es als erhebliche Unterlassung, dass die Regierung Pflegeheime nicht angewiesen habe, Patienten aus Krankenhäusern zu isolieren. Dadurch habe sich das Virus unter Bewohnern und Personal rasch ausgebreitet.
Hallett wies zudem die Darstellung des früheren Gesundheitsministers Matt Hancock zurück, er habe von Beginn der Pandemie an einen Schutzring um Pflegeheime gelegt. Diese Behauptung sei unbegründet, das Gegenteil sei der Fall gewesen. Pflegeheime hätten nicht ausreichend Schutz erhalten, als sie ihn am dringendsten benötigt hätten. Besuchsverbote hätten bei den Bewohnern großen emotionalen Schaden angerichtet und zu tiefer Isolation und dem Gefühl des Verlassenseins geführt. Einige Menschen hätten ihre sterbenden Angehörigen nicht begleiten dürfen; viele litten bis heute unter Schuldgefühlen.
Hallett kritisierte außerdem, dass Pflegekräfte teils ohne ausreichende Schutzausrüstung arbeiten mussten. Es sei völlig inakzeptabel gewesen, dass Beschäftigte zu Regenponchos von Festivals, Malerkitteln und Handschuhen aus Baumärkten gegriffen hätten. Andere hätten sich Schutzkleidung aus Stoff, Müllsäcken und Bettwäsche selbst genäht. Das Ausmaß von Tod und Leid, das die Beschäftigten erlebt hätten, sei beispiellos gewesen.
Hancock hatte vor der Untersuchung ausgesagt, er übernehme die Verantwortung für die Entscheidung der Regierung, rund 25.000 Patienten aus Krankenhäusern in Pflegeheime zu entlassen, um Betten im staatlichen NHS freizumachen. Dies geschah, bevor am 15. April 2020 verpflichtende Tests eingeführt wurden. Die Maßnahme wurde später vom High Court für rechtswidrig erklärt. Hancock habe sie als die am wenigsten schlechte Entscheidung in einem furchtbaren Problem bezeichnet. Hallett hielt die Maßnahme zur Freimachung von Krankenhausbetten für notwendig, kritisierte aber, dass Pflegeheime nicht angewiesen wurden, entlassene Patienten zu isolieren.
Der Bericht, der am Dienstag veröffentlicht wurde, befasst sich speziell mit der Sozialpflege für Erwachsene und ist der sechste von zehn Berichten der Untersuchung. Sie gilt als die teuerste öffentliche Untersuchung in der Geschichte des Landes und hat nach Angaben des Guardian bislang mehr als 200 Millionen Pfund gekostet. Bisher wurden 55 Empfehlungen ausgesprochen, wie sich das Land besser auf Pandemien vorbereiten kann.
Hallett formulierte acht zentrale Empfehlungen. Dazu gehören eine bessere Pandemieplanung, finanzielle Unterstützung für Pflegekräfte, damit sie sich selbst isolieren können, sowie Leitlinien für Besuchsbeschränkungen. Diese sollten auf dem Grundsatz beruhen, dass Bewohner ein Recht auf persönliche Besuche haben, außer in den schwersten oder außergewöhnlichsten Fällen. Zudem solle es verpflichtende Schulungen zur Versorgung am Lebensende für Fachkräfte im Gesundheits- und Sozialbereich geben, auch zum Umgang mit Anordnungen zur Nichtwiederbelebung. Hallett erklärte, die Maßnahmen der britischen Regierung und der dezentralen Verwaltungen seien zu spät gekommen. Ihre Empfehlungen müssten jetzt umgesetzt werden, bevor die nächste Pandemie eintrete.
Premierminister Andy Burnham erklärte laut The Guardian, die Regierung sei entschlossen, aus dem Bericht zu lernen, und wolle die Ergebnisse für einen Plan für künftige Pandemien nutzen. Die Gruppe Covid-19 Bereaved Families for Justice UK nannte Hancocks Behauptung über den Schutzring eine grausame Lüge. Jean A., die Tochter des Windrush-Pioniers Aldrick Adamson, der nach einer Covid-Infektion in einem Pflegeheim starb, sprach für die Gruppe. Der Bericht sei eine verheerende Darstellung einer der dunkelsten Episoden in der Geschichte des Landes. Die Regierung habe gewusst, dass der Pflegesektor für eine Pandemie besonders verwundbar sei, und dennoch nichts getan. Die Gruppe fühle sich zudem an mehreren Stellen im Stich gelassen, und die Empfehlungen gingen nach ihrer Ansicht nicht weit genug.
Caroline Abrahams, Geschäftsführerin der Hilfsorganisation Age UK, bezeichnete den Bericht als still verheerend. Er beschreibe, was man im Grunde schon gewusst habe: Als Covid-19 aufkam, seien Menschen in der Pflege sowie das Personal und die unbezahlten Pflegenden völlig ungeschützt gewesen. Der Bericht unterstreiche die Notwendigkeit einer grundlegenden Reform der Sozialpflege. Viele Empfehlungen ließen sich nach ihrer Einschätzung umsetzen, bevor die Überprüfung von Louise Casey zur Einführung eines Nationalen Pflegedienstes abgeschlossen sei. Die Regierung müsse diese Lehre ernst nehmen und jetzt mit der Arbeit beginnen.
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