Eine Raumsonde ist von Japan aus gestartet, um auf dem Mars-Mond Phobos Staub einzusammeln und zur Erde zu bringen, berichtete die BBC. Gelingt die Mission, wäre es das erste Mal, dass eine Probe vom Mars oder einem seiner Monde zur Analyse in Laboratorien auf der Erde ankommt. Die Sonde soll im August 2027 bei Phobos eintreffen.
Die Mission Mars Moons Exploration, kurz MMX, wird von der japanischen Raumfahrtagentur geleitet. Von ihr erhoffen sich die Beteiligten Antworten auf die Frage, wie die Monde des Mars entstanden sind. InstaNews hatte am 19. Oktober über das Vorhaben berichtet. Prof Sara Russell vom Natural History Museum, die stellvertretende Leiterin der Probenanalyse der Mission ist, sagte, bislang sei noch nie eine Mission zum Phobos gereist und habe ein Stück davon zur Erde zurückgebracht. Sie halte das Vorhaben für äußerst ehrgeizig und spannend.
Außer dem Mond der Erde gibt es im inneren Sonnensystem nur drei Monde, zwei davon umkreisen den Mars: Phobos und Deimos. Beide sind winzig. Phobos hat einen Durchmesser von etwa 20 Kilometern, Deimos von etwa zehn Kilometern. Ihre Form ist unregelmäßig und erinnert ein wenig an Weltraumkartoffeln.
Die MMX-Sonde soll bei ihrer Ankunft in der Umgebung des Mars zunächst Deimos untersuchen und sich danach auf Phobos konzentrieren. Geplant ist außerdem ein kleiner Rover, der das Gelände erkunden soll. Russell erklärte, der Mond selbst besitze kaum Eigengravitation. Da er neben einem riesigen Planeten mit deutlich höherer Schwerkraft liege, sei es jedoch viel schwieriger, einen Rover auf die Oberfläche zu bringen. Nach ihren Worten hat bislang niemand einen Rover auf einem so kleinen Mond abgesetzt.
Der Rover soll einen Landeplatz auswählen, damit die MMX-Sonde später selbst auf Phobos aufsetzen kann. Auf der Oberfläche soll sie einen Roboterarm und zwei Probenehmer ausfahren, um Mondstaub aufzunehmen. Das Material wird in eine kleine Kapsel verpackt, die 2031 zur Erde zurückkehren soll. Sie soll in der Woomera-Wüste in Südaustralien landen. Die Menge ist mit zehn Gramm sehr gering.
Chrysa Avdellidou von der Universität Leicester, die mit der japanischen Mission zusammenarbeitet, sagte, die Menge sei tatsächlich sehr klein. Man könne dennoch mehrere Untersuchungen durchführen, sogar an einzelnen Körnern. Für die Wissenschaft brauche man keine Kilos Material von einer Oberfläche. Jedes Gramm sei es deshalb wert.
Wissenschaftler hoffen, dass die Probe die Herkunft der Mars-Monde endlich klärt. Es gibt zwei Hypothesen. Nach der ersten ist früh in der Geschichte des Mars ein Himmelskörper auf ihn gestürzt, und Phobos und Deimos sind aus den Trümmern entstanden. Nach der zweiten sind die beiden Monde Asteroiden aus dem äußeren Sonnensystem, die von der Schwerkraft des Roten Planeten eingefangen wurden. Russell sagte, Chemie und Mineralzusammensetzung der Probe würden sich je nach Hypothese deutlich unterscheiden. Es sollte sich deshalb schnell zeigen, welche zutrifft.
Das Team hofft zudem auf einen Zusatzgewinn. Phobos liegt so nah an der Marsoberfläche, dass bei Einschlägen auf dem Mars winzige Körner in Phobos eingebettet werden könnten. Die Probe könnte deshalb auch Körner des Mars enthalten. Das würde direkte Informationen über die Zusammensetzung und die Geschichte des Mars liefern.
Die Rückholung von Material vom Mars ist seit langem ein Ziel der Weltraumforschung. Der Nasa-Rover Perseverance sammelt seit 2021 Proben auf dem Mars und lagert sie in Behältern. Eine Nasa/ESA-Mission namens Mars Sample Return, die diese Behälter hätte abholen und zur Erde bringen sollen, ist nach Angaben der BBC faktisch gestrichen. Der US-Kongress hatte ihre Finanzierung gestoppt. China plant eine eigene Probenmission zum Mars, die 2028 starten soll und 2031 Material zurückbringen will.
Bruchstücke des Mars gibt es bereits auf der Erde, als sogenannte Marsmeteoriten. Sie wurden durch Asteroideneinschläge von der Oberfläche gesprengt und gelangten auf die Erde. Marsmeteoriten sind extrem selten. Wie alle Gesteine aus dem All verunreinigen sie sich jedoch beim Auftreffen durch Luft, Staub, Boden und Wasser. Eine direkte Probe vom Mars und seinen Monden wäre dagegen unverfälscht, weshalb Wissenschaftler sie unbedingt untersuchen wollen.
Kommentare (0)