Die indische Regierung senkt die Preise für Krebsmedikamente. Ab dem kommenden Monat werden 137 Arzneimittel günstiger, wie die britische Zeitung The Guardian berichtete. Den Anstoß gab eine Klage vor dem Obersten Gericht, die eine pensionierte Bankangestellte eingereicht hatte. Die Regierung will damit verhindern, dass ärmere Patienten auf eine Behandlung verzichten, ihr Land verkaufen oder sich verschulden müssen, um die hohen Kosten zu tragen.
Sarojam R., eine frühere Bankangestellte aus Kerala, erkrankte 2021 an Brustkrebs. Die Ärzte verschrieben ihr lebensrettende zielgerichtete Medikamente. Die monatlichen Kosten von mehr als 63.000 Rupien (£500) überstiegen jedoch die finanziellen Möglichkeiten ihrer Familie.
R. erkannte, dass Tausende Familien durch die Kosten solcher Medikamente ruiniert wurden. Deshalb reichte sie 2022 eine Petition beim Obergericht in Kerala ein und forderte staatliches Eingreifen, um die Preise zu senken. Als der Fall vor dem Obersten Gericht landete, nahmen die Richter die Aufschläge von Krankenhäusern und Apotheken genauer unter die Lupe. Sie sprachen von einem Blutbad und von Erpressung.
Bei einer Anhörung am 29. September verwiesen die Richter Vikram Nath und Sandeep Mehta auf ein lebensrettendes Krebsmedikament. Es werde Krankenhäusern für 2.700 Rupien geliefert und trage einen Preis von 27.000 Rupien. Eine Analyse der National Pharmaceutical Pricing Authority ergab einen durchschnittlichen Handelsaufschlag von 170 Prozent auf einige Krebsmedikamente. Bei manchen Präparaten lag er bei mehr als 700 Prozent. Die Richter stellten fest, dass Krankenhäuser, Distributoren und Apotheken an Arzneimitteln hohe Gewinnspannen erzielten.
Eine Begrenzung der Handelsspanne auf 30 Prozent gilt seit einigen Jahren für 42 Medikamente, viele andere standen nicht auf dieser Liste. Nun hat die Regierung die Begrenzung auf 137 weitere Arzneimittel ausgeweitet. Nach einer Mitteilung des Department of Pharmaceuticals könnten die Preise dadurch um bis zu 70 Prozent sinken. Patienten könnten so jährlich 2.500 Crore Rupien (£199 Mio.) sparen, und ihre Eigenbeteiligung würde deutlich sinken.
Die Richter fragten die Anwälte der Regierung außerdem, warum die Begrenzung nur für Krebsmedikamente und nicht für das gesamte Spektrum nicht patentgeschützter Arzneimittel gelte. Das Gericht hat der Regierung bis zum 27. Oktober Zeit gegeben, um zu antworten. Jyotsna S., Mitkoordinatorin der zivilgesellschaftlichen Arbeitsgruppe Zugang zu Medikamenten und Behandlungen, sagte, es sei eine umfassende Neuordnung des Gesundheitssystems nötig. Vom Herstellungspreis bis zum Verkauf müsse das System transparent werden und die gesamte Lieferkette reguliert werden. Sie erwartet zudem, dass Unternehmen und Krankenhäuser nach Schlupflöchern suchen, um die 30-Prozent-Grenze zu umgehen. Krankenhäuser könnten den niedrigeren Preis etwa durch höhere Gebühren für andere Leistungen ausgleichen.
Krishan K. aus Gurgaon, früheres Mitglied im Rat des Rajiv Gandhi Cancer Institute and Research Centre, erlebt, wie wenige Menschen zu kostenlosen Diagnosecamps der Indian Cancer Society kommen. Obwohl dort Untersuchungen angeboten werden, die sich viele nicht leisten könnten, blieben die meisten fern. Sie hätten Angst, sagte er, denn bei einer Krebsdiagnose hätten sie kein Geld für die Behandlung. Die Kosten der Krebsmedikamente reichen von 38.000 bis 380.000 Rupien. Viele Familien verlassen laut Berichten das Sprechzimmer, sobald sie die geschätzten Behandlungskosten hören. Studien der Public Health Foundation of India zufolge treiben Gesundheitsausgaben jährlich etwa 55 Millionen Inder unter die Armutsgrenze.
Das staatliche Versicherungsprogramm Ayushman Bharat deckt zwar die Behandlung einiger Krebsarten, bietet einer Familie aber nur 500.000 Rupien Jahresschutz. Das entspricht den Kosten einer einzigen Dosis Kadcyla, eines Brustkrebsmedikaments, während Patienten bis zu 14 Dosen benötigen können. Indien verzeichnet laut Angaben jährlich rund 1,56 Millionen neue Krebsfälle, 2020 waren es 1,39 Millionen.
Für Radhakrishnan kam das Urteil zu spät. Sie starb im September 2022, während ihr Fall in Kerala noch anhängig war.
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