Europaabgeordnete haben in den vergangenen zwei Jahren viermal so viele Treffen mit Lobbyisten der Tabak- und Nikotinbranche geführt wie in der gesamten vorherigen Wahlperiode. Das berichtet POLITICO Europe unter Berufung auf eine eigene Auswertung von Daten.
Seit das Parlament im Sommer 2024 seine Arbeit aufnahm, wurden demnach mehr als 400 Treffen angemeldet. In der Wahlperiode 2019 bis 2024 waren es etwa 100. Die Zahlen stammen laut Artikel von der Smoke Free Partnership, einem Zusammenschluss von Nichtregierungsorganisationen, und beruhen auf dem Transparenzregister, in dem Abgeordnete ihre Treffen veröffentlichen müssen.
Die meisten Treffen in dieser Wahlperiode fanden mit Abgeordneten aus dem eher rechten politischen Spektrum statt. Etwa 75 Prozent entfielen auf Parlamentarier der konservativen EVP, der rechtsgerichteten EKR und der rechtsaußen stehenden Fraktion Patrioten für Europa.
Die Zunahme der Treffen fällt in eine Phase, in der die EU mehrere zentrale Tabak- und Nikotinregeln neu fassen will. Außerdem hat die Union Maßnahmen gegen Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Krebs vorgeschlagen, die ebenfalls die Branche betreffen. Einige Abgeordnete kritisieren den Zugang der Industrie zu Gesetzgebern, während über Maßnahmen gegen Sucht und Krankheiten verhandelt wird, etwa im Bericht zur kardiovaskulären Strategie und im Krebsplan.
Die Abgeordnete Tilly Metz von den Grünen und der Europäischen Freien Allianz hält es für skandalös und schockierend, dass es mehr Treffen mit der Tabakindustrie gebe als mit Organisationen, die sich für das Aufhören mit dem Rauchen einsetzen. Wer an Gesundheitsdossiers arbeite, dürfe sich nicht regelmäßig mit der Tabakindustrie treffen, sagte sie. Metz verwies auf das Rahmenübereinkommen der Weltgesundheitsorganisation zur Tabakkontrolle, wonach politische Entscheidungsträger Lobbyisten der Branche nur treffen sollten, wenn dies zur Regulierung des Sektors unbedingt notwendig sei.
Die Tabakindustrie und Abgeordnete, die regelmäßig mit ihr sprechen, weisen den Vorwurf zurück und sagen, sie hätten nichts falsch gemacht. Der Leiter für Steuerfragen bei British American Tobacco, Simon Trussler, erklärte, sein Unternehmen habe wie jedes andere Unternehmen in Europa legitime Erfahrungen und Argumente einzubringen, weil man sehe, was vor Ort geschehe. Philip Morris International, der Hersteller der Marke Marlboro, dessen Treffen den größten Anteil unter den Tabakkonzernen hatten, verwies auf seinen Beitrag zur europäischen Wirtschaft. Das Unternehmen befinde sich in einem tiefgreifenden Wandel hin zu einer rauchfreien Zukunft. Es sei bereit, mit jedem Abgeordneten aus jeder Fraktion zu sprechen, der auf Grundlage von Wissenschaft und Fakten diskutieren wolle. Der Konzern verkauft auch Nikotinbeutel, Vapes und erhitzte Tabakprodukte.
Metz und andere Abgeordnete werfen zudem die Frage auf, ob die Regeln der Weltgesundheitsorganisation richtig eingehalten werden. Das Rahmenübereinkommen schreibt vor, dass Gesundheitspolitik vor den kommerziellen Interessen der Industrie geschützt werden muss. Lobbyarbeit verbietet es nicht. Die Leitlinien zur Umsetzung des Abkommens sehen aber vor, dass Entscheidungsträger ihre Kontakte zur Branche auf das strikt Notwendige begrenzen und die Transparenz dieser Treffen sicherstellen sollen.
Die Industrie beharrt darauf, sich an die Regeln zu halten und ihre Position offen darzulegen. Sie verweist auf ein Urteil des Europäischen Gerichtshofs von 2022. Demnach verbiete das Abkommen die Beteiligung der Industrie an der Umsetzung der Tabakkontrolle nicht. Es solle lediglich verhindern, dass die Tabakkontrollpolitik der Vertragsparteien von den Interessen dieser Industrie beeinflusst werde. Zudem argumentiert die Branche, das Rahmenübereinkommen erfasse tabakfreie Nikotinprodukte nicht. Gerade diese Produkte stehen laut Artikel im Fokus strengerer Regeln, da die EU Vorschriften für Tabakprodukte und Werbung sowie Mindeststeuern überarbeiten will.
Trussler sagte, das Unternehmen habe alle Vorschriften eingehalten und sei dabei transparent vorgegangen. Das Rahmenübereinkommen der WHO sei jedoch falsch zitiert und missverstanden worden, behauptete er. Außerdem argumentierte British American Tobacco, der Geltungsbereich des Übereinkommens beschränke sich auf Produkte aus Tabakblättern.
Die WHO sieht das anders. Kristina Mauer-Stender, regionale Beraterin der WHO Europa für Tabakkontrolle, betonte, der Geltungsbereich des Abkommens reiche über die Verringerung des Tabakkonsums hinaus. Artikel 5.2 b verpflichte die Vertragsparteien, wirksame gesetzgeberische und andere Maßnahmen zu ergreifen, um Tabakkonsum, Nikotinabhängigkeit und die Belastung durch Tabakrauch zu verhindern und zu verringern. Die Verhinderung der Nikotinabhängigkeit sei daher ein ausdrückliches Ziel der Umsetzung des Übereinkommens und nicht nur eine indirekte Erwägung. Auch die Beschlüsse der Vertragsstaatenkonferenz hätten sich schrittweise mit neuartigen und aufkommenden Tabak- und Nikotinprodukten befasst, fügte sie hinzu.
Die Veröffentlichung der Daten folgt auf Kritik, die Europäische Volkspartei habe im Sommer die Formulierungen zu Tabak in einem nicht bindenden Bericht zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen abgeschwächt. EVP-Abgeordnete schlugen vor, die Formulierung zu ändern, wonach Nikotin dieselbe Regulierung wie Tabak erhalten solle. Stattdessen sollte von angemessenen Regeln die Rede sein. Unterstützt wurde dieser Vorschlag von Jessica Polfjärd und Elena Nevado del Campo, die zu den Abgeordneten mit der dritthöchsten Zahl an Treffen mit der Industrie gehören. Der vom Europäischen Parlament verabschiedete Bericht übernahm den Vorschlag.
Die Sozialdemokratin Romana Jerković, die den Bericht im Gesundheitsausschuss federführend betreut hatte, sagte damals, sie hätte sich beim Thema Tabak einen ehrgeizigeren Bericht gewünscht.
Die Smoke Free Partnership erklärt, dass sich die Spitzen bei den Treffen um zentrale politische Initiativen gruppieren, etwa um die Steuerrichtlinie. Ihre Direktorin sagte, Treffen allein könnten keinen direkten Einfluss auf Entscheidungen belegen. Sie zeigten aber, welche Möglichkeiten die Industrie habe, die gesetzgeberische Debatte mitzugestalten. Die Transparenz rund um die Treffen der Industrie sei nicht ausreichend, sagte sie. Treffen sollten nur stattfinden, wenn sie für eine wirksame Regulierung strikt notwendig seien.
Änderungen, die neue Regeln für Tabakprodukte abschwächen, seien nicht von ungefähr gekommen, sagte er. Die Gruppen, die sich am häufigsten mit der Industrie träfen, seien diejenigen, die die Regeln verwässerten. Dabei gehe es um den größten Killer Europas.
Die meisten Treffen mit der Branche hatten in dieser Wahlperiode Abgeordnete aus dem rechten Spektrum. Der Patrioten-Abgeordnete Auke Zijlstra kam auf die meisten Treffen, nämlich 14. Es folgte der Abgeordnete Pietro Fiocchi von der EKR mit neun Treffen. Michalis Hadjipantela, Elena Nevado del Campo und Jessica Polfjärd von der EVP meldeten jeweils acht Treffen.
Zijlstra sagte, er spreche immer mit Vertretern einer Branche, wenn ein Gesetzesvorschlag auf dem Tisch liege, der sie betreffe. Er glaube nicht, zu Gesetzen über Tabak und Nikotin zu viele Treffen gehabt zu haben. Interesse an diesem Feld gehöre zum Kern der Arbeit. Er bestritt zudem, dass die Industrie in den Treffen überrepräsentiert sei, und verwies auf die vielen Verbraucher. Nichtregierungsorganisationen forderte er auf, selbst mehr Treffen anzufragen, um ihren Standpunkt zu erläutern.
Die Smoke Free Partnership teilte mit, sie sehe sich wegen des Wegfalls der EU-Betriebszuschüsse im vergangenen Jahr einem erheblichen Druck auf ihre Ressourcen ausgesetzt. Man arbeite weiter mit politischen Entscheidungsträgern zusammen und koordiniere unabhängige Expertise im Bereich der öffentlichen Gesundheit. Weniger Geld bedeute aber schwierige Entscheidungen darüber, welche Aktivitäten priorisiert werden können. Zudem bestehe ein Ungleichgewicht zwischen den Ressourcen der Industrie und jenen der Organisation.
Ein Sprecher von Hadjipantela erklärte, dieser engagiere sich gegenüber einem breiten Spektrum von Interessenvertretern, da er Mitglied in sechs Ausschüssen sei. Er bleibe in seinen Einschätzungen und Entscheidungen völlig unabhängig. Ein Treffen mit einem Interessenvertreter bedeute keine Zustimmung zu dessen Ansichten oder Interessen, hieß es weiter.
Nevado del Campo begründete ihre Treffen mit Tabakvertretern mit der großen Zahl an Tabakproduzenten in ihrer Region. Sie habe die Pflicht, dem Sektor zuzuhören, da er ein großer Arbeitgeber sei. Außerdem habe sie sich auch mit Gruppen auf der anderen Seite der Debatte getroffen. Ihr Einsatz gelte einem gesunden Europa und zugleich den Landwirten in Extremadura, die jeden Tag auf den Feldern arbeiteten und die regionale Wirtschaft stärkten.
Fiocchi und Polfjärd antworteten bis zur Veröffentlichung nicht auf Anfragen zu einer Stellungnahme.
Ein großer Teil der Treffen betraf die Tabaksteuerrichtlinie, die derzeit im Rat der EU beraten wird. Die Richtlinie sieht Mindeststeuern auf Nikotin- und Tabakprodukte vor und erweitert die Definition der erfassten Produkte.
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