Deutschland steht vor einer folgenreichen Entscheidung über seinen nächsten Kampfjet. Wie POLITICO berichtet, kann das Land entweder einem bestehenden Projekt mit Großbritannien, Italien und Japan beitreten oder gemeinsam mit Schweden und Spanien ein neues Flugzeug entwickeln. Die Wahl wird die militärischen Fähigkeiten und die diplomatischen Allianzen des Landes für Jahrzehnte prägen.
Auslöser ist das Scheitern des Future Combat Air System (FCAS), des schwierigen Kampfjetprojekts mit Frankreich und Spanien. Es sollte ein Aushängeschild der europäischen Verteidigungszusammenarbeit sein und die alternden Eurofighter ersetzen. Stattdessen wurde es durch jahrelange industrielle Differenzen zwischen Airbus Defence in Deutschland und Dassault in Frankreich zum Scheitern gebracht. Im Juni hatten Merz und Frankreichs Präsident Emmanuel Macron ihre Pläne für einen gemeinsamen Kampfjet der nächsten Generation aufgegeben.
Einschätzungen des Verteidigungsministeriums sprechen sich für eine Partnerschaft mit Schweden und Spanien aus und verweisen auf militärische Anforderungen und Chancen für die deutsche Industrie. Im Kanzleramt sehen Beamte dagegen diplomatische Vorteile in einer Zusammenarbeit mit London. Das berichten Industrie- und Diplomatenkreise, die mit POLITICO anonym sprachen, weil sie sich zu sensiblen Themen äußerten.
Verteidigungsminister Boris Pistorius hatte im September vor Abgeordneten erklärt, alle Länder wollten ihre nationale Industrie unterstützen. Gleichzeitig wolle aber auch jeder gemeinsame europäische Rüstungsprojekte. Dieses Dilemma zu lösen, sei keine einfache Angelegenheit, so Pistorius damals auf eine Frage zur europäischen Verteidigungszusammenarbeit nach dem Ende von FCAS.
Berlins übergeordnetes Ziel ist es, weniger abhängig von US-amerikanischer Militärtechnik zu werden. Dieser Ehrgeiz bestand schon vor dem zunehmend unberechenbaren Kurs Washingtons in der europäischen Sicherheitspolitik. Präsident Donald Trumps Drohungen, die NATO zu verlassen, und seine Kritik an Verbündeten haben den Einsatz jedoch erhöht. Bei einer Wahlkampfveranstaltung in der vergangenen Woche warnte Trump, die USA hätten keine andere Wahl, als Europa zu verlassen. Damit meinte er amerikanische Truppen auf Stützpunkten, sollten die Führungen der Länder ihren Kurs in der Einwanderungspolitik nicht ändern. Außerdem kritisierte er NATO-Verbündete, die Washingtons Krieg gegen Iran nicht unterstützen wollten.
Auch Probleme in der Ukraine zeigen, wie verwundbar Länder sind, die auf US-Technik setzen. Dort gab es zuletzt Schwierigkeiten mit der Satellitenkommunikation von SpaceX, das von den USA kontrolliert wird. Zudem verzögerten sich Lieferungen von US-Luftverteidigungsraketen, und es gab Probleme beim Austausch von Geheimdiensterkenntnissen.
Der Kampfjet ist der unmittelbarste Test einer breiteren Strategie. Deutschland plant ein eigenes militärisches Satellitenkommunikationsnetz, das zehn Milliarden Euro kosten könnte. Zusammen mit Großbritannien entwickelt das Land zudem europäische Langstreckenraketen, die Ziele in mehr als 2000 Kilometern Entfernung treffen können. Bis 2029 will Deutschland das Ausgabenziel der NATO von 3,5 Prozent des Bruttoinlandsprodukts erreichen, sechs Jahre vor der Frist des Bündnisses.
Mehr Ausgaben machen ein Land allerdings nicht automatisch militärisch unabhängig. Deutschland kann nicht jede moderne Waffe allein entwickeln. Deshalb braucht es Partner, die militärische Fähigkeiten liefern und Deutschland zugleich eine dauerhafte Rolle bei Entwicklung und Kontrolle sichern.
Großbritannien entwickelt mit Italien und Japan bereits ein Flugzeug der nächsten Generation im Rahmen des Global Combat Air Programme, kurz GCAP. Bei einem Besuch in Berlin Anfang dieses Monats bot Premierminister Andy Burnham Deutschland an, dem Programm beizutreten. Für London könnte eine deutsche Beteiligung helfen, die enormen Kosten für die Entwicklung eines der fortschrittlichsten Militärflugzeuge der Welt zu teilen. Für Berlin könnte der Einstieg in ein bestehendes Programm einen Weg eröffnen, ohne ein neues Projekt aufbauen zu müssen.
Im Verteidigungsministerium stößt der Vorschlag jedoch auf Vorbehalte. Hausinterne Einschätzungen empfehlen laut POLITICO stattdessen ein neues Kampfjetprogramm mit Schweden und Spanien. Deutsche Beamte befürchten, dass die heimische Industrie bei zentralen Technologien und der Produktion wenig mitzureden hätte. Die Zuständigkeiten seien unter den bestehenden Partnern bereits verteilt. Beim schwedischen Modell sehen die Beamten dagegen Vorteile, darunter besser passende militärische Anforderungen und größere Chancen für die deutsche Industrie. Dies passe aber möglicherweise nicht zu Berlins breiteren diplomatischen Ambitionen.
Deutschland und Großbritannien haben ihre Beziehungen seit dem Brexit gestärkt. Dazu gehört ein neuer Freundschaftsvertrag, der unter anderem auf Sicherheit und Verteidigung ausgerichtet ist, sowie die Zusammenarbeit bei Langstreckenraketen. Eine gemeinsame Kampfjetpartnerschaft würde diese Bindungen weiter vertiefen. Laut einer Person, die mit den Überlegungen von Airbus vertraut ist und anonym sprechen durfte, scheinen Beamte im Kanzleramt unter anderem wegen dieser geopolitischen Vorteile von GCAP angezogen zu sein.
Für die politische Führung in Berlin könnte eine engere Verteidigungsbindung an Großbritannien helfen, eine große europäische Militärmacht und zentralen NATO-Verbündeten eng in die Sicherheit des Kontinents einzubinden. Europa soll zugleich mehr Verantwortung für die eigene Verteidigung übernehmen. Deutschland muss daher die möglichen diplomatischen Gewinne einer Partnerschaft mit Großbritannien gegen die militärischen und industriellen Prioritäten abwägen, die Beamte bei einem Projekt mit Schweden sehen.
Die Entscheidung könnte in den kommenden Wochen an Dringlichkeit gewinnen. Merz reist am Mittwoch nach Japan. Japans Zustimmung wäre für einen deutschen Einstieg unerlässlich. Tokio legt besonderen Wert auf die Frist 2035, weil seine alternden F-2-Kampfjets um diese Zeit ausgemustert werden sollen. Burnham und Merz hatten bei dessen Berlin-Besuch vereinbart, ihre Verteidigungsteams die Möglichkeit einer deutschen Teilnahme prüfen zu lassen. Industrie- und Diplomatenkreise erwarten, dass Merz das Thema in Japan ansprechen wird.
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