Großbritanniens Schatzkanzler John Healey hat in seinem ersten Haushalt unter Premierminister Andy Burnham den finanziellen Spielraum der Regierung verringert und neue Abgaben für Banken beschlossen. Wie POLITICO Europe berichtet, will er damit die Energiekosten senken und zeigen, dass Burnham die Lebenshaltungskosten im Blick hat.
Healey kündigte eine Energiezahlung von 100 Pfund an, die im Winter an Millionen Briten gehen soll. Rund 20 Millionen Haushalte sollen das Geld direkt auf ihre Bankkonten erhalten, um steigende Energierechnungen abzufedern. Die Maßnahme kostet 2,6 Milliarden Pfund. Zur Begründung verwies Healey auf die Unsicherheit, die der Krieg im Nahen Osten auslöst.
Healey sagte, Großbritannien habe diesen Krieg nicht gewollt. Die Forderungen der Konservativen-Chefin Kemi Badenoch, sich ohne Zögern in den Konflikt zu stürzen, habe die Regierung zurückgewiesen. Der Krieg habe die Kosten für britische Familien und Unternehmen nach oben getrieben.
Die Energierechnungen der Haushalte dürften im Januar laut Prognose um rund 450 Pfund pro Jahr steigen, weil die globalen Gaspreise gestiegen sind. Burnham und Healey hatten seit Amtsantritt, den sie als „Regierung der Lebenshaltungskosten“ bezeichnen, eine Reihe gezielter, kleiner politischer Maßnahmen angekündigt. Ziel war es, die steigenden Kosten in den Griff zu bekommen, ohne die Finanzmärkte zu verunsichern. Bereits am 24. Oktober hatte InstaNews berichtet, dass Healey mit dem Haushalt Mittel für künstliche Intelligenz zur Stärkung der britischen Sicherheit einsetzen will.
Die Analyse des Haushalts durch das Office for Budget Responsibility (OBR), die Aufsichtsbehörde für die Staatsfinanzen, zeigte am Mittwoch den Umfang dieser Herausforderung. Das OBR erwartet weiterhin ein „schwaches Wachstum“ bei den Lebensstandards. Das reale verfügbare Haushaltseinkommen der Briten dürfte am Ende des Jahrzehnts nur ein Prozent höher liegen als 2020.
Als Ursachen nannte er den Brexit, die Corona-Pandemie und den Krieg im Iran.
Healey kündigte außerdem an, die Grundgebühren auf den Gasrechnungen der Briten abzuschaffen. Ferner sind eine Anhebung des Mindestlohns und ein neuer steuerfreier Freibetrag für ärmere Rentner vorgesehen.
Auf der Einnahmeseite hat Healey die Banken ins Visier genommen, allerdings in geringerem Umfang, als in der Branche befürchtet worden war. Er lobte den enormen Beitrag der Banken zur Wirtschaft, erhöht jedoch die bestehende Zusatzabgabe auf Bankgewinne um drei Prozentpunkte auf 6 Prozent. Die Erhöhung gilt 15 Monate lang ab Januar.
Die Abgabe war erwartet worden, obwohl der mächtige Finanzsektor Großbritanniens stark dagegen protestiert hatte. Frühere Berichte hatten eine Zusatzabgabe von 8 Prozent nahegelegt, sie fällt nun niedriger aus. In den Begleitdokumenten heißt es, die Maßnahme werde nicht verlängert. Die Aktienkurse großer britischer Banken, darunter Lloyds und Barclays, legten zunächst zu, weil die Abgabe weniger weit reicht als befürchtet.
Healey hat seine Pläne zum Teil dadurch finanziert, dass er den fiskalischen Puffer verringert. Gemeint ist die Reserve zwischen den geplanten Steuer- und Ausgabenplänen und den Grenzen der eigenen Fiskalregeln der Regierung. Laut OBR wird dieser Puffer bis 2029/30 auf 15 Milliarden Pfund sinken. In der Prognose vom März hatte die Behörde dafür 24 Milliarden Pfund angesetzt. Danach soll der Puffer 2030/31 wieder auf 22 Milliarden Pfund steigen, was weitgehend den Erwartungen der City entspricht. Healey argumentierte, ein Puffer sei dafür da, ihn zu nutzen, wenn man ihn brauche, und ihn wieder aufzufüllen, wenn es möglich sei.
Die wirtschaftliche Gesamtlage ist gemischt. Für dieses Jahr prognostiziert das OBR ein Wachstum des Bruttoinlandsprodukts von 1,2 Prozent, nach Revision nach oben von 1,1 Prozent im März. Für 2027 wird das Wachstum auf 1 Prozent sinken, nach 1,6 Prozent in der März-Prognose. Für 2028 wird wieder ein Wachstum von 1,6 Prozent erwartet, was der bisherigen Prognose des OBR entspricht.
Die Inflation soll laut OBR Anfang 2027 auf 3,75 Prozent steigen und damit höher liegen als in der Prognose vom März. Die Behörde warnte, die Entwicklung der Preise sei hochgradig unsicher. Preiserhöhungen könnten demnach stärker ausfallen als erwartet.
Healey hat die geplanten Steuererhöhungen gegenüber seiner Vorgängerin Rachel Reeves verringert. Laut den zusammen mit dem Haushalt veröffentlichten Dokumenten sind im letzten Jahr des Prognosezeitraums nun etwa 7 Milliarden Pfund an Netto-Steuererhöhungen vorgesehen. In Reeves’ Plänen waren es 26 Milliarden Pfund.
Die Oppositionsparteien warfen Healey umgehend mangelnden Ehrgeiz vor. Badenoch sagte, das Land sei überausgegeben, überschuldet und überbesteuert und stecke in einem außer Kontrolle geratenen Sozialsystem. Healeys Antwort sei nicht ausreichend, nicht gut genug, nicht stark genug und nicht mutig genug.
Badenoch warf Healey außerdem vor, schwierige Entscheidungen auf morgen verschoben zu haben, die er heute hätte treffen müssen.
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