Die schottische Polizei ermittelt wegen Aufenthalten des US-Amerikaners Jeffrey Epstein auf Schloss Balmoral, einer Privatfinca der britischen Königsfamilie in Schottland. Epstein war dort auf Einladung des damaligen Prinzen Andrés zu Gast, der inzwischen seines Titels enthoben ist. Die Sicherheitskräfte haben eingeräumt, Hinweise erhalten zu haben, die sie zu sogenannten aktiven Ermittlungen veranlasst haben. Epstein hatte sich 2019 im Gefängnis das Leben genommen.
Die Polizei hält es nach eigener Aussage für unangemessen, weitere Details zu nennen. Die Untersuchung befinde sich in einer sehr frühen Phase. Vorrangig gehe es darum, die überlebenden Opfer des Kinderschänders zu schützen.
Der britische Daily Express hatte zuvor berichtet, Epstein und Andrés hätten gemeinsam mit Ghislaine Maxwell mehrere junge Frauen mit sexuellen Absichten auf das Schloss gebracht. Maxwell, eine Vertraute und Komplizin Epsteins, verbüßt eine Haftstrafe von 21 Jahren in den Vereinigten Staaten wegen Menschenhandels. Andrés war im vergangenen Oktober von seinem Bruder, König Karl III., aller Titel enthoben worden, nachdem die enge Beziehung zu Epstein bestätigt worden war.
Die Ermittlungen im Vereinigten Königreich gehen auf Dokumente aus dem Epstein-Archiv zurück, das das US-Justizministerium Ende Januar veröffentlicht hatte. Darunter befand sich eine E-Mail, die im Februar zur zehnstündigen Festnahme des früheren Prinzen führte. Aus ihr geht hervor, dass der frühere Herzog von York Epstein womöglich vertrauliche Wirtschaftsinformationen der britischen Regierung weitergegeben hat. Dies geschah, als er als Sonderbeauftragter für internationalen Handel tätig war.
Die freigegebenen Unterlagen zeigen auch, dass Andrés Epstein eingeladen hat, mehrere Besitztümer der Königsfamilie zu besuchen, darunter das Anwesen Sandringham in Norfolk und Balmoral. Dort war er 1999 gemeinsam mit Maxwell zu Gast. Zudem wurden bislang unbekannte Fotos veröffentlicht, die ein hohes Maß an Vertrautheit zwischen dem Adligen und Epstein nahelegen. Auf einem Bild liegt der frühere Prinz auf allen vieren über einer jungen Frau, deren Gesicht verdeckt ist. Auf einem anderen posieren Epstein und Maxwell vor einem Gebäude auf dem Gelände von Balmoral.
Seit der Befragung im Februar lebt Andrés zurückgezogen. Laut Daily Express hat er jedoch wieder begonnen, am gesellschaftlichen Leben teilzunehmen. Er soll an den Wochenenden an Treibjagden teilnehmen und nachmittags an Abendessen und Cocktailempfängen. Zuvor musste er das Royal Lodge im Windsor-Komplex verlassen, das er jahrzehntelang bewohnt hatte. Karl III. hatte ihn dazu gedrängt, und zwar bei Nacht durch die Hintertür.
Die Polizei des Thames Valley, die mehrere Grafschaften einschließlich Oxford und Buckinghamshire abdeckt, prüft außerdem die Anzeige einer Frau. Eingereicht wurde sie von einem US-amerikanischen Anwalt. Die Frau behauptet, Opfer von Menschenhandel geworden und ins Vereinigte Königreich gebracht worden zu sein, um mit Andrés Beziehungen zu haben, als sie 20 Jahre alt war. Ihr Anwalt schilderte, das Treffen habe 2010 im Royal Lodge stattgefunden. Danach habe der damalige Prinz sie in den Buckingham-Palast gebracht und dort mit ihr Tee getrunken.
Andrés hat stets bestritten, an den sexuellen Missbräuchen seines Freundes Epstein und dessen Komplizen beteiligt gewesen zu sein. Im Februar 2022 schloss er dennoch einen außergerichtlichen Vergleich mit Virginia Giuffre, einer Epstein-Betroffenen, die 17 Jahre alt war, als sie in dessen Netz geriet. Der Vergleich beendete ihre Klage wegen sexuellen Missbrauchs gegen den Sohn von Elisabeth II. Die Summe wurde nie öffentlich gemacht. Die britische Presse sprach von etwa 14 Millionen Euro, wovon großer Teil aus dem persönlichen Vermögen der damaligen Königin stammen soll. Andrés hat seine Schuld nie offiziell eingeräumt.
Drei Jahre nach dem Vergleich, am 25. April 2025, nahm sich Giuffre das Leben. Darin beschrieb sie ausführlich die sexuellen Begegnungen mit dem Prinzen, die Epstein organisiert hatte. Es gilt die Unschuldsvermutung.
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