Ein Bundesrichter hat am Sonntag eine Klage des US-Justizministeriums abgewiesen, mit der die Zertifizierung der Senatswahl in Alaska verhindert werden sollte, falls der republikanische Amtsinhaber Dan Sullivan verliert. Das berichtet die Hindustan Times. Der Richterspruch ist der jüngste Schritt in einer Auseinandersetzung um Stimmzettel, die die letzten Tage eines der am genauesten beobachteten Rennen des Landes prägt.
Sullivan, ein Verbündeter von Präsident Donald Trump, tritt gegen die Demokratin Mary Peltola an, eine frühere Kongressabgeordnete. Das Rennen gehört zu einer Handvoll Wettbewerbe, die darüber entscheiden könnten, welche Partei in den letzten zwei Jahren von Trumps Amtszeit den Senat kontrolliert. Gewählt wird am Dienstag, 3. November, nach dem Ranked-Choice-Verfahren.
Auf dem Stimmzettel stehen auch zwei Kandidaten, die kaum Wahlkampf betrieben haben. Einer von ihnen ist ein pensionierter Lehrer, dessen Name dem des Amtsinhabers gleicht. Dessen Anwesenheit auf dem Stimmzettel habe Trump dazu veranlasst, auf die Klage zu drängen, aus Sorge, der Mann könne dem Senator Stimmen abziehen.
Die Klage war weniger als zwei Wochen vor der Wahl eingereicht worden, als die vorzeitige Stimmabgabe bereits lief. Sie forderte eine Untersuchung, ob Stimmen, die für den pensionierten Lehrer abgegeben wurden, eigentlich für den Senator bestimmt waren. Der Bundesstaat erklärte, die Klage sei unbegründet. Eine solche Prüfung wäre nach seiner Darstellung nur unter Verletzung des Wahlgeheimnisses möglich.
Die Bundesrichterin Sharon Gleason, die vom früheren demokratischen Präsidenten Barack Obama ernannt worden war, hielt die von der Regierung geforderte Entlastung für undurchführbar, weil viele Wähler bereits abgestimmt hätten. Grundsätzlicher fehle ein praktikabler Plan, wie Stimmen für den Kandidaten am Wahltag getrennt und anschließend untersucht werden könnten, ohne das Wahlgeheimnis zu verletzen. Gleason schrieb außerdem, das Vorgehen laufe dem Verfassungsrecht zuwider, das den Bundesstaaten die Befugnis zur Durchführung von Wahlen übertrage. Sie berief sich auch auf das Purcell-Prinzip des Obersten Gerichtshofs, wonach Bundesgerichte Wahlregeln kurz vor einer Wahl grundsätzlich nicht ändern sollten.
Das Justizministerium teilte mit, das Gericht habe den Fall aus verfahrensrechtlichen Gründen abgewiesen. Es habe jedoch nicht bestritten, dass die Regierung den pensionierten Lehrer als nicht ernst zu nehmenden Kandidaten bezeichnet hatte, der Wähler verwirren solle. Kurz nach dem Urteil kündigte das Ministerium an, Berufung einzulegen. Die Wähler in Alaska verdienten eine faire Wahl und dürften nicht getäuscht werden, um Ergebnisse zu manipulieren, erklärte ein Sprecher des Ministeriums.
Peltolas Wahlkampfteam und das Democratic Senatorial Campaign Committee argumentierten, dem Fall fehle jede rechtliche Grundlage, er komme einer Einmischung in die Wahl gleich. Der geschäftsführende Direktor des Komitees, Devan Barber, sprach von einem Sieg für die Demokratie und einer klaren Botschaft an Trump und die republikanischen Senatoren: Niemand könne freie und faire Wahlen kippen, nur weil ihm das Ergebnis nicht gefalle. Peltolas Kampagne begrüßte das Urteil ebenfalls. Sie erklärte, weder eine Scheinuntersuchung noch eine haltlose Klage des Ministeriums werde die Wähler in Alaska davon abhalten, Peltola am 3. November zu wählen, damit sie die Lebenshaltungskosten für die arbeitenden Familien senken könne. Die Kampagne verwies auf eine Bundesermittlung, die bekannt geworden war, nachdem Trump vergangene Woche gesagt hatte, Peltola solle wegen des Vorgehens strafrechtlich verfolgt werden.
Der Senator und seine Verbündeten, darunter Trump, hatten den pensionierten Lehrer seit Monaten als Scheinkandidaten dargestellt, der Wähler verwirren und Peltola helfen solle. Sullivan sagte dem Sender CNN am Sonntag, er gehe davon aus, durch diesen Trick viele Stimmen zu verlieren. Zugleich bezweifelte er Peltolas Darstellung, sie habe nicht gewusst, dass ihre führenden politischen Berater an der Anwerbung des pensionierten Lehrers beteiligt gewesen seien. Es sei ausgeschlossen, dass dies ein Jahr lang ohne ihr Wissen gelaufen sei. Peltola habe sich dabei erwischen lassen, dass sie lüge, und lüge den Menschen in Alaska, den Medien und allen anderen weiterhin.
Die New York Times hatte in der Woche vor der Wahl berichtet, Peltolas Kampagne sei an Bemühungen beteiligt gewesen, den zweiten Sullivan zur Kandidatur zu bewegen. Die Kampagne wies das zurück und erklärte, sie sei an keiner der beiden Sullivan-Kampagnen beteiligt gewesen. Der pensionierte Lehrer hatte nach seinem Antritt im Juni erklärt, er habe mit ihrer Kampagne nicht über eine Kandidatur gesprochen. Auf mehrere Nachrichten der vergangenen Tage hat er nicht reagiert. Trump schrieb am Sonntag in sozialen Medien, der Mann sei verschwunden, niemand könne ihn finden, auch nicht die Strafverfolgungsbehörden.
In der Vorwahl im August war der pensionierte Lehrer mit rund 2,5 Prozent der Stimmen unter die ersten vier gekommen und hatte sich damit für die Wahl am 3. November qualifiziert. Staatliche Gerichte, darunter der Oberste Gerichtshof von Alaska, hatten zuvor einen Versuch der Republikaner abgelehnt, ihn von dieser Vorwahl auszuschließen. Peltola lag in der Vorwahl vorn, gefolgt vom Senator. Die Anwälte des Justizministeriums Alaskas, die die Wahlbehörden vertraten, bezeichneten die Klage in einer scharfen Stellungnahme als unbegründet.
Nach Angaben einer mit der Sache vertrauten Person hat das Justizministerium am Donnerstag eine strafrechtliche Ermittlung zur Anwesenheit des pensionierten Lehrers auf dem Stimmzettel ausgeweitet und eine Reihe neuer Vorladungen durch Grand Juries ausgestellt. Das FBI habe außerdem begonnen, Menschen zu kontaktieren, die für ihn gespendet hatten. Einige von ihnen berichteten, die Ermittler hätten gefragt, ob sie darüber getäuscht worden seien, welchen Kandidaten sie unterstützten. Der republikanische Gouverneur Alaskas hat laut dem Bericht eine Untersuchung angeordnet und angedeutet, dass er einen möglichen Sieg Peltolas womöglich nicht zertifizieren werde.
Kristen Clarke, Generalbeauftragte der NAACP, die einen Schriftsatz zur Unterstützung der Abweisung eingereicht hatte, nannte das Urteil einen großen Sieg für die Wähler in Alaska. Die Rechtslage sei eindeutig, der Fall des Ministeriums sei ein haltloser Versuch in letzter Minute, diese Zwischenwahl zu kapern, sagte sie.
Es gilt die Unschuldsvermutung.
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