Tausende Menschen sind in die Stadt Paysandú am Uruguay-Fluss gekommen, um die erste Messe von Papst Leo XIV. auf dem südamerikanischen Kontinent mitzuerleben. Wie ABC News International berichtete, reisten viele aus Uruguay an, aber auch aus den Nachbarländern Argentinien und Brasilien. Der Papst will mit seinem Besuch das Profil der katholischen Kirche in Uruguay stärken, dem säkularsten Land der Region.
Mehr als 30.000 Menschen hatten sich für die Messe im Parque París Londres angemeldet, einer weitläufigen Grünfläche am südlichen Stadtrand von Paysandú. Die Stadt, rund 375 Kilometer von der Hauptstadt Montevideo entfernt, hat noch nie einen Papst empfangen. Die Tore öffneten um 5.30 Uhr, und die Menschen strömten in Regenponchos, viele davon in Gelb, der Farbe des Vatikans. Eine Band spielte bekannte spanische Kirchenlieder.
Die Messe ist der Auftakt einer Reise durch drei Länder in Südamerika. Ob sie überhaupt stattfinden würde, war zunächst unsicher gewesen, nachdem Leo sich am 13. Oktober einer Lungenkrebsoperation unterzogen hatte. Trotz der jüngsten Krebsdiagnose hielt er an der insgesamt zwölftägigen Reise fest. Einige Gläubige zeigten sich deshalb tief bewegt.
Soledad S., 73, war aus dem Norden Uruguays angereist. Sie sagte, Leo sei der Stellvertreter Christi, aber auch ein Mensch, und man sei sich nicht sicher gewesen, ob er es schaffe. Er sei dennoch gekommen, um den Menschen eine Botschaft des Friedens zu überbringen, weil die Welt sie derzeit dringend brauche. Ihr seien dabei die Tränen in die Augen gestiegen.
Leo war am Vortag in Uruguay eingetroffen und hatte ein dichtes Programm am Nachmittag und Abend absolviert. In dem Land mit rund 3,5 Millionen Einwohnern will er die Menschen dazu bewegen, im katholischen Glauben Halt zu suchen, um die Probleme und Herausforderungen der Gegenwart zu bewältigen. Später am Tag wollte er einen Stadtteil Montevideos besuchen, der von Drogenhandel und Bandengewalt geprägt ist. Dort arbeitet die Kirche mit den Stadtbehörden zusammen, um Wohnungen zu bauen und Rehabilitationsprogramme für Suchtkranke anzubieten. Den Abschluss bildet eine Gebetswache im Centenario-Stadion in Montevideo.
Bei der Vesper in der Kathedrale von Montevideo hatte Leo am Vortag eingeräumt, dass viele Menschen im Land den Glauben und sein Erbe nicht einmal kennen, obwohl beides eng mit Uruguays Unabhängigkeit und Staatsgründung verbunden ist. Die Kirche hatte im Jahr 2024 keine neuen Seminaristen, inzwischen haben einige wenige die Priesterausbildung begonnen. Leo sagte, eines der Geheimnisse der Evangelisierung bestehe darin, dem zu gleichen, den man verkündet. In einem Land, in dem viele Menschen Jesus Christus kaum kennen und junge Menschen fern vom Leben der Kirche aufgewachsen sind, habe ein solches Zeugnis besondere Kraft. Er forderte Seminaristen, Priester und Bischöfe auf, sich an Christus auszurichten, um die Gläubigen zu gewinnen.
Paysandú liegt im Westen Uruguays, direkt über eine Brücke von der argentinischen Stadt Colón aus erreichbar. Für viele Argentinier war der Ort leichter zu erreichen als jede andere Station der Reise in Argentinien, dem nächsten Ziel nach Uruguay. Dort will Leo Buenos Aires, Luján und Córdoba besuchen, bevor er nach Peru reist, seiner zweiten Heimat und dem Endpunkt der Reise. Luciana L., 20, eine argentinische Reiseveranstalterin, organisierte Busse mit 180 Pilgern aus dem Nachbarland. Sie sagte, Argentinien sei ein deutlich religiöseres Land als Uruguay, und viele wollten bei etwas Historischem dabei sein.
Junge Katholiken aus lokalen Kirchengruppen hofften, dass ein Papst, der so viele Menschen anzieht, das Bild eines Landes infrage stellt, das Religion gleichgültig gegenübersteht. Teresa S., 18, aus Paysandú sagte, in ihrer Stadt gebe es viele junge Menschen, die sich wirklich für Religion interessierten und in schwierigen Zeiten nach Sinn und Gemeinschaft suchten. Die Stadt selbst empfing den Papst jedoch ruhig, als wäre es ein gewöhnliches Wochenende. Es gab nur wenig Dekoration, und nur wenige Häuser zeigten Vatikanflaggen.
Die Messe ist dem seligen Jacinto Vera gewidmet, einem Priester des 19. Jahrhunderts, der Uruguays erster Bischof wurde. Leo hatte ihn am Vortag als Seelsorger gewürdigt, der über die Straßen des Landes reiste, um den Armen zu helfen. Menschen, die ihm begegneten, hätten etwas von der Güte Christi gefunden, noch bevor er predigte. Auch einige jüngere Teilnehmer sagten, Leos menschlicher Ton und seine Sorge um die Verletzlichsten wirkten über die Gläubigen hinaus in dem säkularen Land, in dem Menschen sich in einer unruhigen Welt zurechtfinden müssten.
Santiago B., 18, ein Kolumbianer, der in Uruguay lebt, sagte, er bezeichne sich nicht als religiös, mag diesen Papst aber. Dessen Botschaft an die Menschheit sei sehr gut. Auch Nichtgläubige könnten aus seinen Gedanken etwas mitnehmen.
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