Der Chef des Chipkonzerns Nvidia gehörte zu den wenigen Wirtschaftsführern mit direktem Zugang zu Präsident Trump. Jensen Huang traf Trump wiederholt, reiste mit ihm nach Großbritannien und begleitete ihn im Mai an Bord der Air Force One auf seiner Reise nach China. Wie die BBC berichtet, reichen die Fragen rund um Huangs Privatleben inzwischen bis ins Weiße Haus. InstaNews hatte am 12. November über den Rücktritt Huangs berichtet.
Huang war in einer der größten Auseinandersetzungen innerhalb der Regierung zu einer wichtigen Stimme geworden: Wie viel der modernsten amerikanischen Technologie nach China gelangen darf. Nvidia stellt die Chips her, die den KI-Boom antreiben. Washington beschränkt den Export seiner fortschrittlichsten Prozessoren nach China seit 2022, weil man befürchtet, dass Peking damit seine militärischen und technologischen Fähigkeiten ausbauen könnte.
Die Beschränkungen lassen sich allerdings schwer durchsetzen. Chips können legal von Kunden in Ländern wie Singapur und Malaysia gekauft und anschließend nach China umgeleitet werden. Chinesische Unternehmen können sich zudem Rechenleistung über Rechenzentren außerhalb des Landes mieten.
Huang argumentiert seit langem, die Beschränkungen seien kontraproduktiv. Sie schlössen Nvidia von einem riesigen Markt aus und ermutigten chinesische Firmen, eigene Alternativen zu entwickeln. Trump zeigte sich diesem Standpunkt offenbar gewogen: Im vergangenen Jahr erlaubte er Nvidia, bestimmte Chips wieder nach China zu verkaufen, gegen einen Anteil an den Erlösen. Die modernsten Blackwell-Chips bleiben jedoch tabu.
Das Verhältnis wirkt inzwischen deutlich komplizierter. Die Vorwürfe rund um eine mutmaßliche Affäre Huangs mit Alice H. werfen die Frage auf, ob ein ausländischer Geheimdienst nicht nur einen mächtigen Unternehmer, sondern eine Person ins Visier genommen haben könnte, die ungewöhnlich engen Zugang zum US-Präsidenten hat. Alice H., mit Huang nicht verwandt, war eine frühere Führungskraft des in Singapur ansässigen Unternehmens Megaspeed.
US-Geheimdienste sollen laut Bericht den Verdacht hegen, dass Alice H. Verbindungen zu chinesischen Geheimdiensten hat. Peking weist die Vorwürfe zurück. Der Verwaltungsrat von Nvidia erklärte, es gebe keinen Grund zu der Annahme, dass Firmengeheimnisse oder die nationale Sicherheit gefährdet worden seien. Die Affäre wirft allerdings eine größere Frage auf: Was wusste die Regierung in Washington, und was unternahm sie dagegen?
Diese Frage führt direkt zu Handelsminister Howard Lutnick. Sein Ministerium war für die Kontrolle der Exporte sensibler amerikanischer Technologie zuständig. Gleichzeitig wurde es gedrängt, gegen Bedenken über Megaspeed vorzugehen, einen Nvidia-Kunden, der im Verdacht steht, Chips nach China umzuleiten.
Der Chef von Megaspeed teilte mit, das Unternehmen nehme seine Pflichten nach den US-Exportkontrollgesetzen äußerst ernst und wolle konstruktiv und transparent mit der US-Regierung zusammenarbeiten. Man habe zudem bei Kontrollen des US-Handelsministeriums kooperiert. Ein hochgeheimes Memo über die Bedenken zu Alice H. und Megaspeed sei Lutnick vorgelegt worden. Er habe sich laut Bericht dagegen gesträubt, gegen das Unternehmen vorzugehen. Diese Entscheidung steht nun auf dem Prüfstand.
Andere hochrangige Beamte hätten eine härtere Antwort verlangt. Finanzminister Scott Bessent gehörte laut Berichten zu denen, die fragten, warum Megaspeed nicht auf die Entity List des Handelsministeriums gesetzt worden sei. Bessent sagte dem Sender CNBC, mehrere Regierungsbehörden seien seit Monaten dafür gewesen, Megaspeed auf diese Liste zu setzen. Das Handelsministerium habe jedoch die Federführung, weshalb man dort nach dem internen Verfahren fragen müsse.
Außerdem stellt sich die Frage, warum eine Untersuchung gegen das Unternehmen in Singapur gestoppt wurde, nachdem Nvidia eingeschritten war. Laut New York Times soll der Chefjustiziar von Nvidia Ermittler des Handelsministeriums kontaktiert haben, die mutmaßlichen Chip-Schmuggel durch Megaspeed untersuchten, und sich dabei auf einen hochrangigen Trump-Beauftragten berufen haben. Das Ministerium habe die Ermittlungen daraufhin angeblich eingefroren und den Fall an das Justizministerium übergeben.
Dies deutet laut Bericht auf einen erheblichen Dissens über die Richtung von Trumps China-Politik hin. Huang habe Zugang zum chinesischen Markt gewollt. Andere Beamte seien angeblich über die Folgen für die nationale Sicherheit besorgt gewesen. Lutnick sei dabei zwischen den Fronten gefangen.
Mitglieder des Kongresses beider Parteien wollen Antworten. Die Demokraten haben eine Untersuchung eingeleitet, wie das Handelsministerium chinesische Unternehmen geprüft hat, die zum Kauf von KI-Chips zugelassen wurden. Auch Republikaner stellen das Vorgehen der Regierung infrage. Huangs Rücktritt hat den Druck nicht gemindert.
Der Republikaner John Moolenaar, Vorsitzender des Sonderausschusses des Repräsentantenhauses zu China, erklärte, es liege im nationalen Interesse, dass Nvidia und andere amerikanische KI-Firmen erfolgreich seien. Unternehmen dürften die Sicherheit des Landes jedoch nie gefährden, indem sie chinesischen Firmen Zugang zu ihren modernsten Chips verschaffen. Senatorin Elizabeth Warren, die ranghöchste Demokratin im Bankenausschuss des Senats, sagte, Huangs Rücktritt entbinde ihn nicht von seiner Verantwortung. Sie forderte Lutnick auf zu erklären, warum Schlupflöcher bei den Exportkontrollen offen bleiben.
Huangs Team teilte republikanischen Abgeordneten mit, dass er plane, deren Bitte nachzukommen und hinter verschlossenen Türen auszusagen. Das Weiße Haus hat auf eine Anfrage nicht reagiert. Gegenüber der New York Post ließ es jedoch mitteilen, Trump habe volles Vertrauen in Lutnick und bezeichne ihn als den transformativsten Handelsminister der modernen Geschichte. Berichten zufolge prüfen Beamte allerdings, ob Lutnick zum Rückzug gedrängt werden sollte. Auch das Handelsministerium wurde um eine Stellungnahme gebeten.
Für Trump selbst stellt sich eine noch größere Frage. Der Präsident pflegte ein enges Verhältnis zu Huang und war direkt in Entscheidungen über Chipverkäufe nach China eingebunden. Laut New York Times wurde er zudem über die Bedenken der Geheimdienste informiert. Das lässt sich nach Einschätzung der BBC kaum noch als Fehleinschätzung eines einzelnen Unternehmers oder einer einzelnen Behörde abtun. Es gilt die Unschuldsvermutung.
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