Ein neuer, auf den einzelnen Patienten zugeschnittener Krebsimpfstoff hat in einer großen klinischen Studie das Risiko gesenkt, dass Betroffene sterben oder ihr Hautkrebs zurückkehrt, und zwar um 42 Prozent. Das berichtete die BBC. Der Impfstoff wurde zusammen mit einem weit verbreiteten Immuntherapie-Medikament verabreicht.
Die beteiligten Wissenschaftler sagen, die Ergebnisse könnten einen Wendepunkt in der Krebsbehandlung markieren und die personalisierte Medizin einen Schritt näher bringen. Die Behandlung richtet sich an Patienten, deren Tumor bereits operativ entfernt wurde.
Insgesamt erhielten 1.137 Erwachsene das Medikament Keytruda, einen etablierten Immuntherapie-Wirkstoff, der dem Immunsystem helfen soll, Krebszellen zu finden und anzugreifen. Etwa zwei Drittel bekamen zusätzlich den experimentellen Impfstoff, die übrigen ein Placebo, also ein Scheinmedikament. Der Impfstoff mit dem Namen Intismeran basiert auf derselben mRNA-Technologie wie einige Covid-Impfstoffe.
Der Impfstoff wird für jeden Patienten individuell angepasst. Dafür werden Informationen aus dem eigenen Tumor genutzt, damit das Immunsystem darauf trainiert wird, Krebszellen zu erkennen und anzugreifen, falls sie zurückkehren.
Zwei Jahre nach Behandlungsbeginn hatten Patienten, die den Impfstoff erhielten, deutlich seltener einen Rückfall des Melanoms, also des schwarzen Hautkrebses, oder eine Ausbreitung im Körper. Die Kombination senkte das Risiko, dass sich das Melanom im Vergleich zur alleinigen Immuntherapie ausbreitet, über zwei Jahre um 38 Prozent.
Professor Pippa Corrie, Fachärztin für medizinische Onkologie, leitete einen Teil der Studie mit Patienten am Addenbrooke's Hospital in Cambridge. Sie sei begeistert von der Technologie, und die Personalisierung sei der nächste Schritt. Entscheidend sei nun, wie gut sich der Nutzen belegen lasse. Diese Studie sei der erste Nachweis des Prinzips gewesen.
Corrie betreute unter anderem den 75-jährigen Patienten Tony C., bei dem im Jahr 2019 ein Melanom diagnostiziert wurde. Der Tumor wurde aus seiner Brust entfernt, später bildete sich jedoch eine Schwellung unter dem Arm. Ihm wurde mitgeteilt, dass der Krebs zurückgekehrt sei, und er musste sich einer zweiten Operation unterziehen.
Tony C. meldete sich freiwillig für die Studie. Wie alle anderen Teilnehmer weiß auch er nicht, ob er neben der Immuntherapie den experimentellen Impfstoff oder ein Placebo erhalten hat. Er sagte, es sei ein gutes Beispiel dafür, die Wissenschaft voranzubringen und zugleich selbst davon zu profitieren, und was habe er schon zu verlieren. Drei Jahre später lässt er sich alle sechs Monate untersuchen und ist weiterhin krebsfrei.
Die Aktien der Pharmaunternehmen MSD, in den USA als Merck bekannt, und Moderna sind seit dem ersten Hinweis auf den Erfolg des Impfstoffs im Sommer stark gestiegen. Nachdem Finanzanalysten erklärten, die Ergebnisse seien nicht ganz so stark wie die einer früheren, deutlich kleineren Studie, verkauften Anleger Aktien.
Beide Unternehmen erklärten, sie stünden nun in Kontakt mit Behörden und könnten frühestens im nächsten Jahr bei Arzneimittelbehörden die Zulassung beantragen. Eine flächendeckende Nutzung im britischen Gesundheitssystem NHS hänge auch von den Kosten ab, weil für jeden Patienten der Tumor genetisch analysiert und ein individueller Impfstoff hergestellt werden müsse.
MSD und Moderna sagen, der gleiche Ansatz werde bereits gegen andere Tumoren getestet, darunter Nieren-, Blasen- und Lungenkrebs. Unabhängige Krebsexperten bezeichneten die Ergebnisse als beeindruckend. Sie hielten jedoch längere Studien für nötig, um festzustellen, ob die Behandlung Patienten im Durchschnitt tatsächlich länger leben lässt.
Professor Alan Melcher vom Institute of Cancer Research in London, der nicht an der Studie beteiligt war, nannte die Ergebnisse sehr beeindruckend. Sie seien ein wichtiger Nachweis des Prinzips für das Fachgebiet, man solle dem Beleg aber nicht vorgreifen. Aus einer einzigen Melanom-Studie lasse sich nicht ableiten, dass der Ansatz bei allen Krebsarten funktioniert. Eine längere Nachbeobachtung sei wichtig, um die Wirkung auf das Gesamtüberleben zu verstehen.
Die Studie wird fortgesetzt, damit die Teilnehmer weiter beobachtet werden können. Die vollständigen Ergebnisse sollen auf einer Krebskonferenz in Madrid vorgestellt werden. Veröffentlicht sind sie bislang nicht in einem begutachteten medizinischen Fachjournal, in dem unabhängige Experten sie prüfen könnten.
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